El aumento del nivel del mar será el principal factor de riesgo de inundación compuesta en la costa mediterránea española durante las próximas décadas, según pronostica un estudio conjunto de la Universidad de Granada, la Universitat Politècnica de Catalunya-BarcelonaTech y la Università degli Studi di Genova, publicado en la revista Communications Earth & Environment (1) tras analizar más de 1.600 kilómetros de litoral para determinar por qué y cómo evolucionarán estos fenómenos.
El mar gana protagonismo
La investigación concluye que la elevación progresiva del nivel medio del mar, y no un incremento generalizado de la intensidad o la frecuencia de las tormentas, será el factor dominante en el riesgo futuro de inundación compuesta en el litoral mediterráneo español.
Las inundaciones compuestas se producen cuando coinciden lluvias intensas y niveles elevados del mar. La combinación de ambos fenómenos puede agravar la acumulación de agua en las zonas costeras y elevar el alcance de los episodios extremos.
El estudio ha sido liderado por María Bermúdez, profesora del Departamento de Mecánica de Estructuras e Ingeniería Hidráulica de la Universidad de Granada, y por José A. Jiménez, investigador del Laboratori d’Enginyeria Marítima y profesor de l’Escola de Camins de Barcelona
Las investigadoras/es señalan que la subida del nivel medio del mar incrementará tanto la probabilidad como la intensidad de las inundaciones compuestas. A medida que el nivel de partida del mar sea más elevado, los episodios extremos alcanzarán cotas superiores y favorecerán la coincidencia de inundaciones costeras con precipitaciones intensas.
Para llegar a estas conclusiones, el equipo ha aplicado un nuevo marco de análisis que integra la intensidad de las precipitaciones, los niveles costeros del mar y la relación estadística existente entre ambos fenómenos.
Este planteamiento permite estudiar conjuntamente factores que, aunque pueden analizarse por separado, generan un riesgo diferente cuando se producen de forma simultánea. La investigación evalúa así la evolución futura de las inundaciones en el conjunto del arco mediterráneo español.
El aumento del nivel del mar
Las tormentas no bastan
El estudio ha utilizado un conjunto de 17 proyecciones climáticas para analizar cómo podría evolucionar el riesgo de inundación compuesta en las próximas décadas a lo largo de toda la costa mediterránea española.
Los resultados muestran que los cambios proyectados en las tormentas, considerados de manera aislada, no provocarían un aumento generalizado de las inundaciones compuestas en todo el litoral.
En la mayor parte de la costa, el potencial de inundación futura se mantendría relativamente estable, aunque podrían registrarse cambios modestos y localizados en determinadas cuencas costeras.
Esta conclusión sugiere que, en ausencia de otros factores, la actividad tormentosa no sería el principal elemento de riesgo para el conjunto del Mediterráneo español. Las variaciones previstas en las precipitaciones y en las características de las tormentas no explicarían por sí solas un incremento generalizado de estos episodios.
La situación, sin embargo, cambia de forma significativa cuando el análisis incorpora el aumento del nivel del mar. La elevación progresiva del nivel medio eleva sistemáticamente la altura del agua durante los episodios extremos.
Este incremento favorece que las inundaciones costeras coincidan con periodos de lluvias intensas, lo que aumenta el potencial de inundación compuesta en buena parte del litoral.
Como consecuencia, el riesgo crecerá de forma generalizada en numerosas áreas de la costa mediterránea española hacia finales de siglo, incluso aunque los cambios proyectados en las tormentas sean modestos o estén concentrados en zonas concretas.
La investigación matiza así algunas percepciones extendidas que relacionan los episodios extremos recientes con un futuro caracterizado principalmente por tormentas cada vez más intensas.
Entre estos episodios se encuentran el temporal Gloria de 2020 y las inundaciones vinculadas a la DANA de 2024, acontecimientos que han contribuido a reforzar la atención sobre los riesgos asociados a las lluvias intensas y a los fenómenos costeros.
Los resultados no restan importancia a las tormentas, pero indican que el incremento futuro del riesgo no dependerá únicamente de cómo evolucionen estos episodios. El nivel medio del mar desde el que parten las inundaciones tendrá un papel decisivo en su alcance y gravedad.
Diferencias entre territorios
El estudio también identifica una fuerte variabilidad espacial a lo largo de la costa mediterránea española. Aunque la subida del nivel del mar afectará a todo el litoral, el riesgo no aumentará de la misma forma ni con la misma rapidez en todas las zonas.
Las diferencias regionales en las precipitaciones, las características de las tormentas y la morfología de la costa generan áreas especialmente vulnerables, en las que el potencial de inundación compuesta crecerá con mayor intensidad.
La configuración de cada tramo costero influirá, por tanto, en la respuesta frente a la elevación del mar y a la coincidencia con episodios de lluvias intensas. Las características locales pueden favorecer o limitar la entrada y acumulación de agua durante un fenómeno extremo.
Por este motivo, los investigadores ponen de manifiesto la necesidad de realizar evaluaciones regionales detalladas que permitan identificar las zonas en las que el riesgo aumenta más rápidamente.
El análisis de más de 1.600 kilómetros de litoral muestra que las conclusiones generales deben complementarse con estudios capaces de reflejar las particularidades de cada territorio.
La investigación advierte de que las evaluaciones realizadas únicamente a escala nacional o continental pueden ocultar diferencias importantes entre regiones y cuencas costeras.
Por ello, el estudio plantea la conveniencia de evitar extrapolaciones generales que no tengan en cuenta la distribución espacial de las precipitaciones, el comportamiento de las tormentas y las particularidades morfológicas del litoral.
Los resultados sitúan la subida del nivel del mar como el elemento central para comprender la evolución futura de las inundaciones compuestas en el Mediterráneo español. Aunque las tormentas seguirán interviniendo en estos episodios, su evolución por sí sola no explicaría el aumento generalizado del riesgo previsto para las próximas décadas.
Referencias
- (1) Sea-level rise is projected to reshape compound flooding potential in microtidal environments along the Spanish Mediterranean coastline. Communications Earth & Environment.
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