Día Internacional de la Luna se celebra desde 2022 el 20 de julio, en conmemoración de la primera misión espacial humana completada con éxito para aterrizar en ella. Esta celebración pone de relieve los logros de todos los estados en la exploración de la Luna, además de crear conciencia pública sobre la investigación y utilización sostenible del satélite.

Sumario

 

La Asamblea General de las Naciones Unidas declaró el 20 de julio como Día Internacional de la Luna, a través de la resolución 76/76 sobre “Cooperación internacional en la utilización del espacio ultraterrestre con fines pacíficos” en 2021. El día elegido corresponde con el aniversario del primer aterrizaje de seres humanos a la Luna, como parte de la Misión Lunar Apolo 11, el día 20 de julio de 1969. Este día, además de conmemorar este hecho histórico, tiene como objetivo promover la exploración espacial, el conocimiento científico y la importancia de la Luna como un objeto celeste cercano a la Tierra. Durante este día, se llevan a cabo eventos, charlas, exposiciones y actividades educativas para resaltar el impacto que la Luna ha tenido en la historia de la humanidad y en el avance de la ciencia.
 

Historia de la carrera espacial a la Luna

 

La historia de los viajes espaciales a la Luna comenzó en la década de 1950, cuando la Unión Soviética y los Estados Unidos se embarcaron en una competencia espacial conocida como la “carrera espacial”.

En 1959, la Unión Soviética lanzó la primera sonda lunar no tripulada. La llamada Luna 2, fue la primera nave espacial en alcanzar la superficie lunar. En 1966, la sonda Luna 9 envió las primeras imágenes de la Luna desde su descenso exitoso.

Por parte de Estados Unidos, en 1961 se lanzó el Programa Apolo de la NASA para enviar astronautas a la Luna. Dentro de este programa, las misiones más cruciales fueron las del Apolo 8 en 1968 que fue la primera misión tripulada en órbita lunar, la del Apolo 10 en 1969, que fue una misión de prueba final antes del aterrizaje lunar. Finalmente, la exitosa Apolo 11 en 1969 cuando Neil Armstrong y Buzz Aldrin se convirtieron en los primeros humanos en caminar sobre la Luna.

 

En el futuro podríamos tener presencia sostenible en la Luna

 

Posteriormente no ha habido misiones tripuladas a la Luna, pero países como China e India han enviado sondas y rovers lunares. Por parte de la NASA existe el programa Artemis que busca llevar astronautas nuevamente a la Luna para establecer una presencia sostenible y avanzar hacia la exploración y colonización del espacio profundo. En esta ocasión se busca establecer una presencia permanente en el satélite para lo que será necesario disponer de una base lunar. Se espera que la Estación Espacial Internacional siga en funcionamiento durante varios años más. La intención de NASA es que se mantenga hasta 2031, pero todavía no tiene el acuerdo de otros países. Su sucesora, en muchos sentidos, será la Plataforma Orbital Lunar, también conocida como Gateway , una estación que orbitará en torno a la Luna, en lugar de la Tierra. Será un punto de paso en misiones a la Luna y otros lugares del Sistema Solar.

 

Un satélite a 384.400 kilómetros que se formó hace más de 4,5 miles millones de años

 

La Luna es el quinto satélite natural más grande del sistema solar y el más grande en proporción a su planeta. Tiene un diámetro de unos 3.474 kilómetros, lo que equivale aproximadamente a un cuarto del tamaño de la Tierra. La distancia promedio entre la Luna y la Tierra es de alrededor de 384.400 kilómetros.

La gravedad en la superficie de la Luna es aproximadamente 1/6 de la gravedad de la Tierra. Esto significa que un objeto pesaría alrededor de seis veces menos en la Luna en comparación con la Tierra.

La Luna está compuesta principalmente de roca sólida y su superficie está cubierta por una capa de polvo y regolito lunar, resultado de miles de millones de años de impactos de meteoritos. No tiene atmósfera significativa y carece de agua líquida en su superficie, aunque se han encontrado evidencias de hielo de agua en cráteres en los polos lunares.

La Luna experimenta temperaturas extremas debido a su falta de atmósfera y a las largas noches de dos semanas en cada uno de sus lados. Durante el día lunar, las temperaturas pueden alcanzar hasta los 127 grados Celsius mientras que, durante la noche, pueden descender a alrededor de -173 grados Celsius.

En cuanto al origen de la Luna, la teoría más aceptada es la del "gran impacto". Según esta teoría, se cree que un objeto del tamaño de Marte chocó con la Tierra primitiva hace alrededor de 4,5 miles millones de años. Los restos del impacto se fusionaron y formaron la Luna.

 

Curiosidades de la Luna

 

  • Fases lunares: Las fases de la Luna son el resultado de la interacción entre la posición relativa del Sol, la Luna y la Tierra. Las fases lunares son visibles debido a la iluminación cambiante del Sol en la superficie de la Luna, lo que crea las distintas etapas de la Luna: Luna llena, la Luna nueva, cuarto creciente y cuarto menguante.

  • Geología lunar: La Luna es un cuerpo celeste sin actividad volcánica o tectónica activa. Su superficie muestra características como cráteres de impacto, montañas, llanuras volcánicas (mares) y valles. La mayoría de los cráteres de la Luna son el resultado de impactos de asteroides y meteoroides a lo largo de miles de millones de años.

  • Sincronización de rotación y órbita: La Luna está en una relación de sincronización de rotación y órbita con la Tierra, lo que significa que siempre muestra la misma cara hacia nuestro planeta. Esto se debe a que el período de rotación de la Luna es igual a su período orbital alrededor de la Tierra, aproximadamente 27,3 días.

  • Efectos de marea: La Luna ejerce fuerzas de marea en la Tierra debido a su influencia gravitacional. Estas fuerzas de marea afectan principalmente a los océanos, causando mareas altas y bajas. La gravedad de la Luna también provoca pequeñas deformaciones en la Tierra, conocidas como mareas terrestres.

  • Huellas humanas: Las huellas de los astronautas de las misiones Apolo todavía están presentes en la Luna, ya que no hay viento ni erosión atmosférica para borrarlas. Los objetos dejados en la Luna, como instrumentos científicos y restos de misiones, también permanecen prácticamente inalterados.

  • Oscurecimiento lunar: Durante un eclipse lunar, la Tierra se interpone entre el Sol y la Luna, proyectando una sombra en la superficie lunar. A medida que la Luna pasa por la sombra de la Tierra, se vuelve más oscura y puede adquirir un tono rojizo, lo que le da el nombre de "Luna de sangre".