El Día Internacional de la Luna, establecido en 2022 y celebrado cada 20 de julio, conmemora el primer aterrizaje humano exitoso en el satélite. La festividad reconoce los logros en la exploración lunar por parte de varios países y fomenta la conciencia sobre su estudio y uso sostenible.
La Asamblea General de las Naciones Unidas declaró el 20 de julio como Día Internacional de la Luna, a través de la resolución 76/76 sobre “Cooperación internacional en la utilización del espacio ultraterrestre con fines pacíficos” en 2021. El día elegido corresponde con el aniversario del primer aterrizaje de seres humanos a la Luna, como parte de la Misión Lunar Apolo 11, el día 20 de julio de 1969. Este día, además de conmemorar este hecho histórico, tiene como objetivo promover la exploración espacial, el conocimiento científico y la importancia de la Luna como un objeto celeste cercano a la Tierra. Durante este día, se llevan a cabo eventos, charlas, exposiciones y actividades educativas para resaltar el impacto que la Luna ha tenido en la historia de la humanidad y en el avance de la ciencia.
Historia de la carrera espacial a la Luna
La historia de los viajes espaciales a la Luna comenzó en la década de 1950, cuando la Unión Soviética y los Estados Unidos se embarcaron en una competencia espacial conocida como la “carrera espacial”.
En 1959, la Unión Soviética lanzó la primera sonda lunar no tripulada. La llamada Luna 2, fue la primera nave espacial en alcanzar la superficie lunar. En 1966, la sonda Luna 9 envió las primeras imágenes de la Luna desde su descenso exitoso.
Por parte de Estados Unidos, en 1961 se lanzó el Programa Apolo de la NASA para enviar astronautas a la Luna. Dentro de este programa, las misiones más cruciales fueron las del Apolo 8 en 1968 que fue la primera misión tripulada en órbita lunar, la del Apolo 10 en 1969, que fue una misión de prueba final antes del aterrizaje lunar. Finalmente, la exitosa Apolo 11 en 1969 cuando Neil Armstrong y Buzz Aldrin se convirtieron en los primeros humanos en caminar sobre la Luna.
En el futuro podríamos tener presencia sostenible en la Luna
Posteriormente no ha habido misiones tripuladas a la Luna, pero países como China e India han enviado sondas y rovers lunares. Por parte de la NASA existe el programa Artemis que busca llevar astronautas nuevamente a la Luna para establecer una presencia sostenible y avanzar hacia la exploración y colonización del espacio profundo. En esta ocasión se busca establecer una presencia permanente en el satélite para lo que será necesario disponer de una base lunar. Se espera que la Estación Espacial Internacional siga en funcionamiento durante varios años más. La intención de NASA es que se mantenga hasta 2031, pero todavía no tiene el acuerdo de otros países. Su sucesora, en muchos sentidos, será la Plataforma Orbital Lunar, también conocida como Gateway , una estación que orbitará en torno a la Luna, en lugar de la Tierra. Será un punto de paso en misiones a la Luna y otros lugares del Sistema Solar.
Un satélite a 384.400 kilómetros que se formó hace más de 4,5 miles millones de años
La Luna es el quinto satélite natural más grande del sistema solar y el más grande en proporción a su planeta. Tiene un diámetro de unos 3.474 kilómetros, lo que equivale aproximadamente a un cuarto del tamaño de la Tierra. La distancia promedio entre la Luna y la Tierra es de alrededor de 384.400 kilómetros.
La gravedad en la superficie de la Luna es aproximadamente 1/6 de la gravedad de la Tierra. Esto significa que un objeto pesaría alrededor de seis veces menos en la Luna en comparación con la Tierra.
La Luna está compuesta principalmente de roca sólida y su superficie está cubierta por una capa de polvo y regolito lunar, resultado de miles de millones de años de impactos de meteoritos. No tiene atmósfera significativa y carece de agua líquida en su superficie, aunque se han encontrado evidencias de hielo de agua en cráteres en los polos lunares.
La Luna experimenta temperaturas extremas debido a su falta de atmósfera y a las largas noches de dos semanas en cada uno de sus lados. Durante el día lunar, las temperaturas pueden alcanzar hasta los 127 grados Celsius mientras que, durante la noche, pueden descender a alrededor de -173 grados Celsius.
En cuanto al origen de la Luna, la teoría más aceptada es la del "gran impacto". Según esta teoría, se cree que un objeto del tamaño de Marte chocó con la Tierra primitiva hace alrededor de 4,5 miles millones de años. Los restos del impacto se fusionaron y formaron la Luna.
Curiosidades de la Luna
- Ciclo lunar: Las distintas fases lunares resultan de las posiciones relativas del Sol, la Luna y la Tierra. Como la luz solar ilumina el satélite de forma variable, se forman las distintas fases que observamos desde la Tierra: la Luna nueva, llena, cuarto creciente y cuarto menguante.
- Geología de la Luna: La Luna no muestra señales de actividad volcánica o tectónica en la actualidad. Su terreno está marcado por cráteres causados por impactos de asteroides y meteoritos a lo largo de miles de millones de años, además de montañas, llanuras de lava solidificada conocidas como mares y valles.
- Rotación y revolución sincronizadas: La Luna desarrolló una sincronía entre su rotación sobre su eje y su traslación alrededor de la Tierra, mostrando permanentemente el mismo hemisferio hacia nuestro planeta. Esto ocurre porque ambos periodos, el rotacional y el orbital, coinciden, durando alrededor de 27,3 días.
- Influencia de las mareas: La Luna influye en la Tierra generando fuerzas de marea debido a su campo gravitatorio. Estas fuerzas inciden especialmente en los océanos, produciendo las mareas altas y bajas, así como en la corteza terrestre, causando las llamadas mareas terrestres.
- Presencia humana en la Luna: Las huellas de los astronautas de las misiones Apolo aún son visibles en la superficie lunar, pues la ausencia de viento o erosión atmosférica las preserva. Del mismo modo, los objetos y restos de misiones espaciales dejados allí siguen intactos.
- Eclipses lunares: Los eclipses lunares ocurren cuando la Tierra obstaculiza la luz del Sol dirigida hacia la Luna, proyectando así su sombra sobre ella. Durante este evento, la Luna puede oscurecerse y tomar un color rojizo, fenómeno que suele denominarse "Luna de sangre".
La exploración espacial como inspiración de iniciativas de conservación en la Tierra
La exploración lunar ha sido una fuente de inspiración para numerosas iniciativas de exploración y conservación en la Tierra. La carrera espacial no solo ha impulsado el desarrollo tecnológico, sino que también ha fomentado una mayor conciencia sobre la importancia de cuidar nuestro propio planeta.
La exploración de la Luna ha servido como un poderoso recordatorio de la fragilidad de nuestro hogar, la Tierra. Al mirar hacia el espacio, hemos aprendido a valorar más nuestro planeta y a esforzarnos por protegerlo. Las imágenes de la Tierra desde la Luna han impulsado a generaciones a pensar en la sostenibilidad y en cómo nuestras acciones afectan el medio ambiente global. Las tecnologías desarrolladas para la exploración espacial han encontrado aplicaciones en la vida diaria, desde materiales avanzados hasta sistemas de purificación de agua, todos contribuyendo a un futuro más sostenible. La colaboración internacional en misiones lunares refleja la necesidad de trabajar juntos para abordar los desafíos ambientales en la Tierra.
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