Más de 80 organizaciones internacionales de los ámbitos de la salud, el medioambiente y la alimentación, entre ellas Ecologistas en Acción, han solicitado este martes 10 de noviembre a la Organización Mundial de la Salud (OMS) que revise los límites de nitratos permitidos en el agua potable para proteger la salud pública frente a la contaminación procedente principalmente de la agricultura y la ganadería intensivas.
Un límite establecido en 1958
La petición, presentada tras la conmemoración del Día Mundial Una Sola Salud, reclama que la OMS dé prioridad a una evaluación exhaustiva de los nitratos en su próxima revisión de las directrices internacionales sobre la calidad del agua potable.
Las organizaciones consideran que el límite vigente de 50 miligramos por litro (mg/L) ha quedado desactualizado. Este valor se estableció en 1958 para prevenir la metahemoglobinemia infantil, conocida como síndrome del bebé azul, una enfermedad que afecta a la capacidad de la sangre para transportar oxígeno.
La coalición señala que investigaciones epidemiológicas más recientes relacionan la exposición prolongada a concentraciones inferiores a ese umbral de 1958, con un mayor riesgo de cáncer colorrectal, partos prematuros y defectos congénitos
Sin embargo, la coalición señala que investigaciones epidemiológicas más recientes relacionan la exposición prolongada a concentraciones inferiores a ese umbral con un mayor riesgo de cáncer colorrectal, partos prematuros y defectos congénitos.
Entre las entidades firmantes figuran Greenpeace International, el Panel Internacional de Expertos en Sistemas Alimentarios Sostenibles y la Organización Mundial de Médicos de Familia (WONCA).
El impacto en España
Un problema estructural que afecta tanto a los ecosistemas acuáticos como al abastecimiento de agua potable
Ecologistas en Acción advierte de que la contaminación por nitratos constituye un problema estructural que afecta tanto a los ecosistemas acuáticos como al abastecimiento de agua potable.
Según la organización, cada año esta contaminación, procedente principalmente de la ganadería industrial, deja a más de 260.000 personas sin agua potable y supone un riesgo relacionado con el cáncer colorrectal en la mitad de los municipios españoles.
Kistiñe García, coordinadora del grupo de tóxicos de Ecologistas en Acción, insiste en la necesidad de reducir los niveles permitidos y actuar sobre el origen de la contaminación, especialmente las macrogranjas.
Por su parte, Pratyush Kumar, presidente del Grupo de Trabajo sobre Práctica Rural de WONCA, subraya que la revisión debe permitir que las familias de las zonas agrícolas tengan garantías sobre la seguridad del agua que consumen. También considera necesario ofrecer apoyo internacional a las comunidades con menos recursos para combatir tanto la contaminación química como la microbiológica.
Dinamarca plantea límites más estrictos
El año pasado, un panel internacional de expertos/as, comisionado por el gobierno danés, concluyó que las normas internacionales vigentes son insuficientes para proteger la salud pública.
El grupo recomendó reducir el límite nacional de nitratos hasta 6 mg/L, frente a los 50 mg/L establecidos por la OMS. Tras las elecciones de 2026, Dinamarca se comprometió a revisar su normativa teniendo en cuenta estas recomendaciones.
Carta abierta a la OMS (1) para que revise los niveles de nitratos permitidos en el agua potable
La ganadería intensiva y los fertilizantes nitrogenados sintéticos son dos de las principales fuentes de contaminación por nitratos de las aguas subterráneas y superficiales
También contribuye al deterioro de los suelos, la degradación de los ecosistemas de agua dulce y la pérdida de biodiversidad
La coalición recuerda que la ganadería intensiva y los fertilizantes nitrogenados sintéticos son dos de las principales fuentes de contaminación por nitratos de las aguas subterráneas y superficiales. Su acumulación también contribuye al deterioro de los suelos, la degradación de los ecosistemas de agua dulce y la pérdida de biodiversidad.
Por ello, las organizaciones piden incorporar el enfoque Una Sola Salud (One Health), que reconoce la relación entre la salud humana, animal y ambiental, a las futuras directrices de la OMS.
La actualización tendría repercusiones internacionales, ya que numerosos países utilizan las recomendaciones de la OMS como referencia para establecer sus propias normas de calidad del agua potable.
Finalmente, Laia Serra Valls, portavoz de Ecologistas en Acción, reclama a las administraciones estatal y autonómicas que impulsen la transición agroecológica y reduzcan la dependencia de la agricultura y la ganadería intensivas para proteger los ríos y las aguas subterráneas.
Referencias
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