Tradicionalmente se ha vinculado la piedra tallada con los hombres, pero las tumbas del cementerio de Zvejnieki, en el norte de Letonia, apuntan en otra dirección: las herramientas de piedra se enterraban con la misma probabilidad junto a mujeres y niños que junto a hombres. El hallazgo procede de uno de los mayores yacimientos arqueológicos de la Edad de Piedra de Europa y desafía la idea de que esos útiles –incluidas las puntas bifaciales, que la literatura antigua llama también puntas de lanza o de flecha– estuvieran estrictamente asociados con los hombres.

Sumario

 

El estudio, titulado Estudio multiproxy revela igualdad en la deposición de ajuares líticos tallados del cementerio de la Edad de Piedra báltica de Zvejnieki (Letonia)(1) (del inglés, Multiproxy study reveals equality in the deposition of flaked lithic grave goods from the Baltic Stone Age cemetery Zvejnieki (Latvia)), se ha publicado el 10 de septiembre de 2025 en la revista PLOS One. Lo ha dirigido Aimée Little, del Centro de Análisis de Artefactos y Materiales de la Universidad de York (Reino Unido), y su primera autora es Anđa Petrović, de la Universidad de Belgrado. Su conclusión principal es que las ofrendas de piedra muestran igualdad entre sexos y que los niños son el grupo de edad que más las recibe.

 

Un cementerio de 5.000 años

 

Zvejnieki se descubrió en 1964, durante unos trabajos de extracción de grava, junto al lago Burtnieks. Las excavaciones se concentraron entre 1964 y 1978 y entre 2005 y 2009, y han dejado 330 tumbas con al menos 350 individuos. El cementerio se utilizó durante más de 5.000 años, aproximadamente entre el 7500 y el 2500 a. C.

Los artefactos de piedra de los entierros no se habían estudiado hasta ahora y a menudo se consideraban utilitarios y, por tanto, carentes de interés

Los artefactos de piedra de los entierros no se habían estudiado hasta ahora y a menudo se consideraban utilitarios y, por tanto, carentes de interés. La atención de los investigadores se había centrado en los restos óseos y en otros ajuares funerarios –los objetos que acompañan al difunto–, como los miles de colgantes hechos con dientes de animales. Alrededor de un tercio de los individuos recibió algún ajuar, sobre todo de hueso, asta, dientes, ámbar y arcilla.

Para cubrir ese vacío, el equipo del Proyecto Stone Dead trasladó un potente microscopio hasta Riga, donde el Museo Nacional de Historia de Letonia conserva las colecciones del cementerio, para observar cómo se fabricaron y se utilizaron las herramientas de piedra.

El análisis, de tipo multiproxy, combina datos geológicos, tecnológicos, funcionales, espaciales y del contexto en que se depositó cada pieza con la edad y el sexo de las personas enterradas. Con ese método, el equipo ha localizado 33 tumbas con piedra tallada y ha analizado 158 piezas de esos ajuares, casi todas de sílex. El proyecto, en el que han colaborado las universidades de Belgrado, Helsinki, Letonia, Tartu y York, está financiado por el Consejo de Investigación de Artes y Humanidades del Reino Unido (AHRC, por sus siglas en inglés).

 

Mujeres y niños, en igualdad

 

Los resultados cuestionan los roles de género que se atribuían a las sociedades prehistóricas. El estereotipo arraigado sobre las mujeres de esta época les asignaba un papel doméstico: cocinar los animales que cazaban los hombres, hacer artesanía y cuidar de la familia. Sin embargo, de los 350 individuos del cementerio, el sexo se ha podido determinar en 191 –133 hombres y 58 mujeres–, y el resto, sobre todo niños, queda sin determinar.

Nuestros hallazgos desmienten el antiguo estereotipo del ‘Hombre Cazador’, que ha sido un tema dominante en los estudios de la Edad de Piedra

AIMÉE LITTLE, Universidad de York

“Nuestros hallazgos desmienten el antiguo estereotipo del ‘Hombre Cazador’, que ha sido un tema dominante en los estudios de la Edad de Piedra e incluso ha influido, en ocasiones, en la determinación del sexo de algunos bebés, basándose en que se les proporcionaban herramientas líticas”, ha afirmado Aimée Little en un comunicado. Los datos del cementerio respaldan su conclusión: las mujeres tenían la misma probabilidad, o incluso algo más, que los hombres de ser enterradas con herramientas de piedra.

En cifras, hay útiles líticos en las tumbas de siete de las 58 mujeres (12%) y de 15 de los 133 hombres (11%), una diferencia mínima que, si acaso, favorece a ellas.

La edad también marca diferencias. Los niños pequeños y las personas mayores son quienes con más frecuencia reciben piedra tallada: el 19% de los primeros y el 17% de las segundas llevan útiles líticos en su tumba, frente al 7% del grupo de adultos.

Las puntas bifaciales son el caso más llamativo. Los excavadores del cementerio las consideraron un ajuar característicamente masculino, pero suman solo 25 de las 158 piezas (16%) y no se concentran en hombres: aparecen en más tumbas de hombres –ocho puntas repartidas entre seis–, pero en mayor número en las de mujeres, con 12 puntas en solo tres tumbas. De los cinco enterramientos con más piedra tallada, tres son de mujeres y uno de un hombre.

El resto de piezas también se reparte. De las 126 asociadas a personas de sexo conocido, 90 acompañan a mujeres y 36 a hombres, y los ocho raspadores aparecen solo en tumbas femeninas. En cuatro sílex de tumbas de mujeres hay, además, huellas compatibles con el trabajo de minerales, posiblemente ocre.

Esta investigación demuestra que no podemos hacer estas suposiciones basadas en el género y que los ajuares funerarios líticos desempeñaron un papel importante

ANĐA PETROVIĆ, Universidad de Belgrado

“Esta investigación demuestra que no podemos hacer estas suposiciones basadas en el género y que los ajuares funerarios líticos desempeñaron un papel importante en los rituales de duelo de niños y mujeres, así como de hombres”, ha señalado Anđa Petrović. Los propios autores advierten, no obstante, de que las muestras son pequeñas, de que puede haber sesgos en las excavaciones y de que futuros análisis de ADN antiguo para determinar el sexo podrían aumentar el número de tumbas femeninas con piedra tallada.

 

Herramientas con valor simbólico

 

Los análisis al microscopio indican que muchas piezas se usaron poco o nada antes de acompañar al difunto. El 51% de las herramientas –80 de 158– no muestra huellas visibles de uso, y lo mismo ocurre con 21 de las 25 puntas bifaciales. Cuando hay desgaste, el contacto más frecuente es el trabajo de pieles de animales, identificado en diez útiles.

Algunas herramientas parecen haber sido fabricadas específicamente y luego rotas como parte de los ritos funerarios

Algunas herramientas parecen haber sido fabricadas específicamente y luego rotas como parte de los ritos funerarios, según los autores. Cerca de un tercio de las puntas bifaciales está fragmentado, lo que sugiere un trato distinto al del resto de los útiles, y en la tumba 325, la de un hombre adulto, tres de las cuatro puntas colocadas sobre el torso pudieron romperse de forma intencionada.

Que las puntas sean de lanza o de flecha no significa que se usaran para cazar. 21 de las 25 no tienen huellas de uso, siete se colocaron sobre el torso y los autores sugieren que otras pudieron atarse a los brazos o a un cinturón. Consideran improbable que alguna estuviera clavada en el cuerpo. El estudio no dice quién cazaba, sino que las puntas eran ofrendas para despedir a mujeres, niños y hombres.

La importancia de la piedra tallada en los funerales crece en el cuarto milenio a. C.: 128 de las 154 piezas de sílex se fechan en ese periodo, mientras que las tumbas anteriores contenían una, dos o tres piezas cada una. Según los autores, el auge refleja un cambio sociocultural más amplio en el noreste de Europa, con enterramientos colectivos, máscaras de arcilla y ocre rojo.

Dos tumbas de ese milenio lo ilustran. La tumba 211, de una mujer joven, albergaba un depósito rico en ocre de 47 piezas –casi un tercio de toda la piedra tallada del cementerio–, entre ellas 28 lascas, 15 láminas, tres puntas bifaciales y un raspador. La tumba 207, la de una niña identificada genéticamente como mujer, contenía siete puntas bifaciales, el mayor número de una sola persona en Zvejnieki.

Esa rotura intencionada podría formar parte de una tradición ritual compartida en el Báltico oriental, región donde se han observado prácticas funerarias similares. Los útiles serían así algo más que instrumentos de trabajo: ofrendas con un significado simbólico para despedir a los muertos.

Una parte faltante de la historia era comprender, con mayor profundidad, por qué la gente entregaba objetos aparentemente utilitarios a los muertos

AIMÉE LITTLE, Universidad de York

“Una parte faltante de la historia era comprender, con mayor profundidad, por qué la gente entregaba objetos aparentemente utilitarios a los muertos”, ha explicado Aimée Little. El yacimiento letón, recuerda, ha sido objeto de numerosas investigaciones de restos óseos y de otros ajuares, como los colgantes de dientes de animales.

Little ha añadido que el estudio “destaca cuánto queda por aprender sobre la vida y la muerte de las primeras comunidades europeas, y por qué incluso los objetos aparentemente más sencillos pueden revelar información sobre nuestro pasado común y cómo respondieron las personas a la muerte”.

Referencias

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