Se calcula que existen alrededor de 32.000 especies diferentes de peces en el mundo y algunos de ellos tienen características verdaderamente sorprendentes en cuanto a lo extraño de su anatomía, comportamiento o hábitos de reproducción. Además, existen muchos mitos y leyendas alrededor de los peces, lo cual demuestra la importancia cultural y simbólica que han tenido en la historia de la humanidad.

Sumario

 

Más de la mitad de las especies de vertebrados son peces. Los peces aparecieron en la Tierra hace unos 500 millones de años. La mayoría tienen branquias y el cuerpo cubierto de escamas, son de sangre fría y se mueven con aletas. Su tamaño varía entre los 7 milímetros del Paedocypris de Indonesia hasta los 14 metros del tiburón ballena. Viven en aguas dulces o en el mar y algunas especies habitan en ambos medios. Se clasifican en tres grupos principales:

  • Óseos, el grupo más amplio.
  • Sin mandíbulas: lampreas y mixinos.
  • Cartilaginosos tiburones y rayas.

 

Peces extraños

 

Entre los peces más extraños, hay algunos que pueden volar, otros que no tienen mandíbulas y algunos que son capaces de caminar fuera del agua con sus aletas.

  • Las lampreas tienen la boca en forma de ventosa, en lugar de mandíbulas. Se pegan al cuerpo de un animal y roen su carne o chupan su sangre.
  • El saltarín del fango puede vivir largos periodos fuera del agua. Se desplaza por el barro usando sus aletas pectorales como patas para impulsarse.
  • Los peces voladores despegan de la superficie con fuertes coletazos y planean sobre el agua con sus grandes aletas pectorales, que actúan como alas.
  • El pez borrón, también conocido como pez gota, es famoso por su apariencia gelatinosa y su rostro grande y triste. Puede flotar en el agua sin necesidad de una vejiga natatoria y se alimenta de moluscos, crustáceos y erizos.
  • El pez luna es conocido por su gran tamaño, pudiendo llegar a medir más de 3 metros y pesar más de 2.000 kilogramos. Su cuerpo es aplanado lateralmente y carece de escamas. Se alimenta principalmente de salpas y medusas.
  • El pez piedra tiene la capacidad de camuflarse en el fondo marino aparentando ser una piedra debido a sus protuberancias en el cuerpo y sus colores grisáceos, marrones o mixtos

 

El raro comportamiento de algunos peces

 

Cada especie tiene sus propias estrategias únicas para sobrevivir y prosperar en su hábitat, pero estos son algunos ejemplos de la sorprendente diversidad de comportamientos y adaptaciones que se encuentran en el mundo de los peces.

  • Pez arquero (Toxotes spp.): Estos peces son conocidos por su habilidad para "disparar" chorros de agua a insectos y otros pequeños animales que están sobre las ramas de los árboles, para luego atraparlos al caer al agua.
  • Pez escorpión (Pterois spp.): Los peces escorpión tienen espinas venenosas en su aleta dorsal que utilizan como defensa. Cuando se sienten amenazados, pueden desplegar estas espinas de manera amenazante y, en caso de ataque, pueden inyectar veneno.
  • Pez linterna (Anomalopidae): Estos peces tienen la capacidad de producir luz bioluminiscente a lo largo de sus cuerpos. Esto les ayuda a iluminar su entorno y a comunicarse con otros peces linterna.
  • Pez tamboril (Lophiiformes): Los peces tamboril son conocidos por sus "esca" o "peces carnada", una estructura bioluminiscente que cuelga de su cabeza y que atrae a presas hacia su boca.
  • Pez globo (Tetraodontidae): Estos peces tienen la capacidad de inflar su cuerpo cuando se sienten amenazados, lo que les hace parecer mucho más grandes y menos apetitosos para los depredadores.
  • Los lenguados (familia Pleuronectidae) poseen la habilidad sorprendente de cambiar su morfología a lo largo de su vida. Comienzan su existencia con una simetría más típica, pero a medida que crecen, un ojo migra hacia el lado opuesto de su cuerpo aplanado, creando una forma única.
  • Pez de agua dulce con labios de "beso" (Hemibagrus wyckii): Esta especie tiene una forma única de alimentarse. Utiliza sus labios carnosos y musculosos para succionar pequeños crustáceos y peces fuera del agua.
  • Pez de cristal (Familia Sternoptychidae): Estos peces tienen cuerpos transparentes y órganos bioluminiscentes que les permiten producir luz para camuflarse en el océano profundo.
  • Pez sapo (Antennarius spp.): Los peces sapo tienen una forma peculiar de camuflaje. Se asemejan a esponjas o corales y utilizan un apéndice similar a una caña de pescar en la cabeza para atraer a las presas.

 

Un sentido de la orientación muy desarrollado

 

Los peces tienen una variedad de sentidos y habilidades que les ayudan a orientarse en su entorno acuático. Algunas curiosidades sobre el sentido de orientación de los peces son:

  • Sentido del olfato: Los peces tienen un sentido del olfato muy desarrollado y utilizan su olfato para detectar alimentos, encontrar pareja y localizar su hábitat.
  • Sentido de la línea lateral: La mayoría de los peces tienen un órgano sensorial llamado línea lateral que les permite detectar corrientes y vibraciones en el agua. Esto les ayuda a orientarse y detectar presas cercanas.
  • Sentido de la vista: Los peces tienen una visión adaptada a su entorno acuático. Algunas especies pueden ver colores, luz polarizada e incluso ultravioleta.
  • Sentido del oído: Aunque algunos peces no escuchan muy bien, muchos tienen un sentido del oído desarrollado. Utilizan su oído para detectar movimiento y vibración en el agua.
  • Sentido magnético: Algunos peces, como los salmones, utilizan el campo magnético de la Tierra para orientarse durante sus migraciones.

 

Curiosas formas de reproducción y cuidado parental

 

Los peces despliegan un espectro de curiosidades en su proceso de reproducción y cuidado parental.

Uno de los métodos más extraordinarios de reproducción en los peces es el de los caballitos de mar y sus parientes cercanos. El caballito de mar macho tiene la peculiaridad de que incuba los huevos. La hembra desova en una bolsa que el macho tiene en el abdomen, donde son fecundados y comienzan a desarrollar. Es el único caso del reino animal en el que es el macho el que desarrolla y pare a las crías.

En el caso del bocón de cabeza amarilla, es el macho el que lleva los huevos en su boca hasta que están a punto de eclosionar.

El Pez mandarín es un pequeño pez tropical que tiene una forma única de cortejo. Durante la temporada de apareamiento, los machos realizan una especie de danza en la que exhiben sus colores vibrantes y patrones únicos para atraer a las hembras.

Ciertas especies de peces abisales, como los Neoceratias, muerden a la hembra, que normalmente tiene 10 veces su tamaño, para pronto comenzar a desintegrarse, derretirse y fusionarse dentro de ella hasta que solo quedan de él los testículos: una fuente de esperma que esta utilizará para fertilizar sus huevos.

El combatiente de Siam posee un órgano especial llamado laberinto que le permite respirar aire, lo que le permite construir un nido de burbujas esencial en su proceso de cortejo. La hembra elige el mejor nido y cuando está lista para desovar, el macho la abraza y fertiliza los huevos mientras salen. Luego, el macho recoge los huevos y los deposita en su nido de burbujas, protegiéndolos con dedicación. Los alevines son totalmente dependientes del cuidado del padre durante una semana, ya que aún no pueden nadar libremente y la hembra puede intentar canibalizarlos después de la puesta. Este comportamiento es crucial para asegurar la supervivencia de la cría.

El pez payaso es conocido por formar grupos que ocupan anémonas, liderados por una hembra dominante, un macho reproductivo y varios machos auxiliares. El proceso de reproducción es similar en todos los casos: los machos preparan la anémona y la hembra deposita los huevos, que son fertilizados por el macho reproductivo. Cada puesta puede llegar a tener entre 300 y 500 huevos. La responsabilidad del cuidado de los huevos recae en el macho, quien los protege y vigila contra posibles amenazas. Si la hembra fallece, comienza un proceso peculiar: el macho reproductor se transforma en hembra y asume el liderazgo del grupo. Este fenómeno, conocido como hermafroditismo protándrico, implica que el animal cambie de sexo secuencialmente a lo largo de su vida.

 

Leyendas y mitos relacionados con los peces

 

Los peces han ocupado un lugar destacado en la mitología y las leyendas de diversas culturas alrededor del mundo. Algunos ejemplos interesantes son los siguientes:

  • La Trucha Dorada (Europa): Esta leyenda cuenta la historia de una trucha que otorga deseos a aquellos que la atrapan. Sin embargo, si se pide un tercer deseo, la trucha desaparece.
  • El Koi que se Convierte en Dragón (China): Según la mitología china, si un koi logra nadar contra la corriente del río Amarillo y llegar a la Puerta del Dragón, será transformado en un dragón como recompensa por su determinación y esfuerzo.
  • El Pez en el Árbol de la Vida (India): En la mitología hindú, se dice que el pez Matsya salvó al sabio Manu de un diluvio catastrófico llevándolo en su espalda hasta tierras seguras. Esta historia simboliza la preservación de la vida y el conocimiento.
  • El Salmón de la Sabiduría (Irlanda): En la mitología celta, se creía que el Salmón de la Sabiduría, conocido como "Salmon of Knowledge", habitaba en el Pozo de la Sabiduría. Se decía que quien lo comiera obtendría conocimiento y sabiduría.
  • El Pez Dorado en la Fuente de los Sueños (Rusia): En algunas leyendas rusas, se cuenta la historia de un pez dorado que habita en una fuente mágica. Quien capture al pez puede pedirle un deseo, pero debe liberarlo después.
  • El Diluvio y la Arca de Noé (Culturas Abrahámicas): En las religiones abrahámicas, se relata la historia del Diluvio Universal en la que Noé construye un arca para salvar a su familia y a una pareja de cada especie de animal, incluidos los peces, de la inundación.
  • La Sirena (Diversas culturas marinas): A lo largo de diversas culturas, las sirenas son criaturas mitad mujer, mitad pez que habitan en el mar. Estas criaturas han sido tema de innumerables cuentos y leyendas sobre su belleza y su capacidad para atraer a los marineros.
  • El Pez Volador (Japón): En Japón, existe una leyenda sobre el "Tobihaze", un pez que tiene la capacidad de volar a través del cielo durante los meses de verano. Se cree que es una señal de buena fortuna para los pescadores.