Este pequeño animal tiene una enorme relevancia ecológica y socioeconómica: considerado un “ingeniero del ecosistema” por su capacidad para modelar el entorno, y ser presa de más de 40 especies de mamíferos y aves en el monte mediterráneo, también es la principal pieza de caza menor y el vertebrado salvaje que más daños agrícolas provoca en España
Las poblaciones de conejo de monte se han reducido un 17,6% en la Península Ibérica desde el año 2009 hasta el 2022, según el primer censo ibérico del conejo de monte. Además, la cantidad de conejos capturados en zonas agrícolas ha bajado en un 10,17% en el mismo periodo, mientras que la especie sigue en caída libre en zonas de monte, con un declive del 57,75%.
Estas son algunas conclusiones del censo, llevado a cabo por el Life Iberconejo. Este proyecto, coordinado por WWF España, tiene como objetivo conocer y mejorar el estado de las poblaciones de conejo de monte en Portugal y España y, al mismo tiempo, prevenir los daños que pueda causar a la agricultura.
Mapa del censo de conejo en la peninsula iberica
Así, WWF ha incidido en que los cambios en los usos del suelo, con la desaparición del paisaje tradicional en mosaico, y las enfermedades, son los factores que se han vinculado al descenso de las poblaciones del conejo de monte.
De acuerdo con el director del proyecto, Ramón Pérez de Ayala, estos resultados muestran que la desaparición del conejo de monte de los hábitats más naturales pone en peligro el papel ecológico de la especie y "su función social ligada a una actividad cinegética sostenible".
"Por otro lado, vemos que hay muchos conejos en zonas agrícolas menos propicias para la biodiversidad. Zonas donde producen importantísimos daños a la agricultura y, pese al enorme esfuerzo de las sociedades de caza, en algunas ocasiones estas no alcanzan a controlar sus poblaciones en el grado deseado", ha añadido.
El proyecto está cofinanciado por el programa LIFE de la Unión Europea y se desarrollará en la Península Ibérica hasta junio de 2025. Gracias a la colaboración establecida, las administraciones competentes mantendrán este seguimiento a escala ibérica de las poblaciones de conejo más allá del fin del proyecto e incorporarán también otros aspectos fundamentales para este animal, como las enfermedades y los daños agrícolas.
El proyecto tiene como socios a las Juntas de Andalucía, Castilla-La Mancha y Extremadura, la Fundación CBD Hábitat, WWF Portugal, la Universidad de Castilla-La Mancha (IREC-UCLM), el Instituto Nacional de Investigaciones Agrarias y Veterinarias (INIAV), la Facultad de Ciencias de la Universidad de Oporto/CIBIO, la Agencia Estatal Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC/IESA), la Fundación Universitaria San Pablo CEU, la Unión de Pequeños Agricultores y Ganaderos (UPA), la Real Federación Española de Caza (RFEC), la Asociación Nacional de Propietarios y Productores de Caza (ANPC) y el Instituto para la Conservación de la Naturaleza y los Bosques de Portugal (ICNF).
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