¿Qué son las migraciones climáticas? Causas, cifras y regiones más afectadas

Las migraciones climáticas son los desplazamientos de personas que se ven obligadas a abandonar su lugar de residencia habitual –o deciden hacerlo– por cambios repentinos o progresivos en su entorno provocados por el cambio climático. Así las define la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) ⁽¹⁾, que las sitúa como una subcategoría de las migraciones ambientales y precisa que pueden ser temporales o permanentes y producirse dentro de un Estado o a través de una frontera internacional.

La magnitud del fenómeno no ha dejado de crecer. A finales de 2025, 82,2 millones de personas vivían en situación de desplazamiento interno en 104 países y territorios, según el último informe del Centro de Monitoreo del Desplazamiento Interno (IDMC) ⁽²⁾. Es la segunda cifra más alta jamás registrada y más del doble que hace una década. Las inundaciones, las tormentas, las sequías y los incendios forestales se han consolidado como uno de los grandes motores de esa movilidad forzada.

Qué diferencia la migración climática de otros desplazamientos

Se trata de movimientos complejos y diferentes, multicausales, la mayoría internos y de carácter forzado

BEATRIZ FELIPE, investigadora en migraciones ambientales del CEDAT (URV) y CICrA Justicia Ambiental ⁽³⁾

“Se trata de movimientos complejos y diferentes, multicausales, la mayoría internos y de carácter forzado”, explica Beatriz Felipe, investigadora experta en migraciones ambientales del CEDAT de la Universitat Rovira i Virgili (URV) y de CICrA Justicia Ambiental. Los desplazamientos de población responden a elementos de naturaleza social y económica que se entrelazan con los ambientales.

Según Felipe, los efectos adversos del cambio climático “como las inundaciones o las sequías más frecuentes o intensas, así como los huracanes, el deshielo o la elevación del nivel del mar influyen directa e indirectamente en la movilidad de las personas”. Unos impactos son repentinos, como un huracán, y otros progresivos, como la pérdida de suelo fértil.

Precisamente por esa mezcla de causas, no siempre es sencillo aislar el factor climático. “Solo en determinados casos es fácil de identificar cómo los impactos de la crisis climática están induciendo movimientos de población”, advierte la investigadora. Los indicadores más evidentes son el deshielo y la elevación del nivel del mar, que “ya han provocado reubicaciones de población en diferentes lugares del planeta, como en Alaska o las islas Fiji”.

Cuántas personas desplazan los desastres cada año

Las series del IDMC muestran que durante buena parte de la última década los desastres han sido la principal causa de los nuevos desplazamientos internos en el mundo. En su Informe mundial sobre desplazamiento interno 2022 ⁽⁴⁾, el organismo contabilizó 38 millones de desplazamientos internos en 2021, de los que 14,4 millones correspondieron a conflictos y violencia y 23,7 millones a desastres.

La evolución de los desplazamientos por desastres en los últimos años dibuja una tendencia al alza con picos cada vez más pronunciados.

• 2018: 17,2 millones de desplazamientos por desastres, más del 61% del total.
• 2019: 24,9 millones, más del 74% de todos los desplazamientos internos.
• 2020: 30,7 millones, cerca del 76% del total.
• 2021: 23,7 millones, más del 62% del total.
• 2024: 45,8 millones, la cifra más alta desde que el IDMC comenzó a medirlos en 2008.
• 2025: 29,9 millones, por primera vez por debajo de los desplazamientos por conflictos.

El récord de 2024 ha supuesto casi el doble del promedio anual de la década anterior, según el Informe Mundial sobre Desplazamiento Interno 2025 ⁽⁵⁾. Los ciclones concentraron el 54% de esos movimientos, y Estados Unidos encabezó la clasificación con 11 millones de desplazamientos por las evacuaciones ante los huracanes Helene y Milton. La mayoría de las personas pudo regresar a casa, pero 9,8 millones seguían desplazadas a final de año.

En 2025 el panorama ha cambiado de signo. Por primera vez desde 1998, los desplazamientos por conflictos –más de 32 millones, un máximo histórico– han superado a los provocados por catástrofes. Filipinas (10,7 millones), China (3,5 millones) y Pakistán (3 millones) han encabezado los desplazamientos por desastres, y los incendios forestales han causado cerca de 694.000 movimientos, la segunda cifra más alta de la década ⁽²⁾.

Las regiones del mundo más expuestas al riesgo climático

Los riesgos climáticos que empujan a las personas a desplazarse no se reparten por igual. El mapa elaborado por Ecoavant identifica las principales consecuencias del cambio climático sobre la población en cada gran región del planeta.

• Norteamérica: inundaciones costeras, olas de calor, cambios en los ecosistemas, escasez de agua y huracanes y tornados.
• Centroamérica: reducción de tierras cultivables y cosechas, y huracanes y tornados.
• Sudamérica: cambios en los ecosistemas y en el modo de vida tradicional.
• Europa: inundaciones costeras y reducción de tierras cultivables y cosechas.
• Mediterráneo: olas de calor y escasez de agua.
• África: reducción de tierras cultivables y cosechas, escasez de agua, cambio del modo de vida tradicional y migraciones masivas.
• Norte de Asia: cambio del modo de vida tradicional.
• Sudeste de Asia: reducción de tierras cultivables y cosechas, cambio del modo de vida tradicional y migraciones masivas.
• Oceanía: escasez de agua y migraciones masivas.
• Islas del Pacífico: inundaciones costeras y migraciones masivas.

El riesgo de migraciones masivas se concentra en África, el Sudeste de Asia, Oceanía y las islas del Pacífico, donde la presión sobre el agua, las cosechas y las costas se suma a economías más vulnerables. En el caso de los pequeños Estados insulares, la amenaza llega a su propia existencia, y la ONU ha adoptado una declaración histórica sobre la subida del mar y la continuidad de los Estados.

Europa y el Mediterráneo tampoco quedan al margen. Las olas de calor y la escasez de agua ya afectan a la región, donde una década de emisiones ha añadido un tercio de grado a las olas de calor. Según el IDMC, más de tres cuartas partes de los desplazados internos a finales de 2024 vivían en países muy vulnerables al cambio climático ⁽⁵⁾.

Por qué es tan difícil cuantificar las migraciones climáticas

Un caso de migración ‘económica’ en realidad podría estar desencadenado por la falta de trabajo asociado a la pérdida de cultivos debido a la escasez de agua

BEATRIZ FELIPE, investigadora en migraciones ambientales del CEDAT (URV) y CICrA Justicia Ambiental ⁽³⁾

“Un caso de migración ‘económica’ en realidad podría estar desencadenado por la falta de trabajo asociado a la pérdida de cultivos debido a la escasez de agua”, ejemplifica Beatriz Felipe. Para la investigadora, el cambio climático actúa como un factor subyacente que interactúa con el resto, desde la pobreza hasta las disputas por el territorio, las materias primas o los recursos escasos.

Esa superposición explica por qué determinar las causas concretas y cuantificar las migraciones climáticas con precisión es una tarea ardua. Los datos del IDMC miden desplazamientos por desastres, pero no aíslan qué parte de los movimientos considerados económicos o por conflicto tiene un origen climático.

Lo que sí muestran las cifras es que los desastres han sido, de manera abrumadora, la principal causa de los desplazamientos internos durante la última década. Y que conflicto y clima avanzan cada vez más entrelazados, ya que el número de países que registran desplazamientos por ambas causas se ha triplicado desde 2009 ⁽⁵⁾.