Casi todo el planeta ya vive en un clima de 1,5 °C, aunque el límite aún no se ha cruzado

El umbral de 1,5 °C del Acuerdo de París se mide sobre la media global y a largo plazo, y en esos términos el mundo aún no lo ha cruzado oficialmente. Pero el planeta no se calienta igual en todas partes: las 46 regiones terrestres en que el IPCC divide el mundo han reunido ya, a 2025, entre el 90% y el 94% del calentamiento previsto para ese umbral.

Lo concluye un análisis firmado por Tong Li, Francis W. Zwiers y Xuebin Zhang, de la Universidad de Victoria (Canadá), y por Qiaohong Sun, en el artículo Todas las regiones del IPCC AR6 están cerca de sus límites de calentamiento equivalentes a 1,5 °C y 2 °C (del inglés, All IPCC AR6 regions are close to their 1.5 °C- and 2 °C-equivalent warming limits) ⁽¹⁾, publicado el 9 de noviembre en Nature Climate Change. El trabajo estima cuánto se ha calentado cada región desde la época preindustrial, también donde apenas existen registros históricos.

Las regiones, cerca del límite

Para saber hasta qué punto cada región se acerca a los límites de París, los autores comparan el calentamiento que ya han experimentado con el que se espera en esa zona cuando el calentamiento global alcance 1,5 °C y 2 °C. El resultado es que, en 2025, las regiones habían acumulado entre el 90% y el 94% del primero y entre el 65% y el 76% del segundo.

La señal regional de 2025 es estadísticamente indistinguible de la que se espera en un mundo 1,5 °C más cálido que el preindustrial

La señal regional de 2025 es estadísticamente indistinguible de la que se espera en un mundo 1,5 °C más cálido que el preindustrial, concluyen los autores. Zwiers lo explicó en una rueda de prensa recogida por Eos: en términos estadísticos, ya no puede diferenciarse el clima medio global actual del de un planeta un grado y medio más caliente.

Las proyecciones del estudio apuntan a que, en un escenario de emisiones elevadas, los 1,5 °C globales se alcanzarán en 2029 y los 2 °C en 2042, lo que deja apenas 16 años hasta el segundo umbral.

Cambio de la temperatura superficial global, tasas de tendencia y emisiones subyacentes. Datos de anomalías medias anuales y decenales de GMST y GSAT, en relación con el período de referencia preindustrial de 1850 a 1900, del registro GST de ClimTrace (a, b), junto con las tasas de tendencia decenales asociadas y los datos de emisiones anuales concurrentes de gases de efecto invernadero (GEI) y dióxido de carbono (CO₂) (c, d). Se muestran los rangos de incertidumbre del 90% para las medias anuales (barras) y decenales (corredores sombreados). Los tres conjuntos de datos GMST subyacentes y los datos de verificación de GSAT se indican conjuntamente en (a, b) (símbolos de puntos) y la predicción para 2024 se destaca como un resultado anual separado (adjunto a la derecha del resultado observacional para 2024). Las proyecciones hasta 2034 se muestran como un corredor de extensión desde 2023, los datos del escenario SSP y los escenarios de emisiones de GEI como líneas de extensión coloreadas desde 2021 (SSP1-1.9 azul claro, SSP1-2.6 azul oscuro, SSP2-4.5 naranja, SSP5-8.5 rojo; trayectorias de GEI de la referencia 31 del artículo original: NDC incondicionales naranja, NDC condicionales rojo, por debajo de 2 °C azul claro, alrededor de 1,5 °C verde), y los resultados seleccionados para períodos clave como barras a la derecha de los paneles. Consulte la sección “Métodos” del artículo original para obtener detalles sobre el conjunto de datos y el cálculo. / Imagen: G. Kirchengast y M. Pichler, 'Communications Earth & Environment' ⁽²⁾

Peter Stott, del Met Office Hadley Centre (Reino Unido), no participó en el trabajo, pero firma un comentario en la misma revista. En él escribe que “estamos viviendo, en la práctica, en un mundo de 1,5 °C”. En su valoración para el Science Media Centre, añade que ese nivel es ya casi inevitable, pero que los 2 °C todavía no lo son.

Zwiers coincide en que aún es posible limitar el calentamiento a no más de 2 °C. Aun así, los resultados subrayan, según los autores, la necesidad inmediata de adaptación en todas las regiones, incluidas las que cuentan con pocos datos históricos.

Ártico y Europa, a la cabeza

El calentamiento no se reparte por igual. El Ártico ruso es la región que más ha subido, con 3,3 °C sobre la era preindustrial, seguido del noreste de Norteamérica, con 2,6 °C. Según explicó Zwiers en una rueda de prensa recogida por Gizmodo, el aumento supera los 2,5 °C en algunas regiones de latitudes altas y los 2 °C en muchas otras.

Casi todas las regiones se han calentado más rápido que la media global, y las de latitudes altas son las que más han subido

Casi todas las regiones se han calentado más rápido que la media global, y las de latitudes altas son las que más han subido, según el estudio. En el extremo contrario están las zonas rodeadas de océano, como el sur de Sudamérica, el sudeste asiático y Nueva Zelanda, donde el aumento ha sido más lento porque el agua tarda más en calentarse.

En Europa, todas las regiones han superado ya el umbral de 1,5 °C: el este del continente suma 2,4 °C; Europa occidental y central, 2,2 °C; el norte, 1,8 °C, y el Mediterráneo, 1,7 °C.

El estudio también cuantifica la incertidumbre. Incluso en la estimación más conservadora –el valor por debajo del cual hay solo un 5% de probabilidades de que se sitúe el cambio real–, el aumento entre el periodo de 1850 a 1900 y el de 2016 a 2025 supera 1 °C en 28 de las 46 regiones y 0,5 °C en todas ellas.

Medir donde faltan datos

El reto del trabajo era estimar el calentamiento desde la época preindustrial en lugares sin series históricas fiables, como ciertas zonas de África, de Sudamérica o las regiones polares. Xuebin Zhang recuerda que, en algunas partes del mundo, los registros son escasos o directamente inexistentes. En Canadá, por ejemplo, las observaciones climáticas adecuadas solo se remontan a 1948.

El método combina observaciones y simulaciones de varios modelos climáticos para estimar el efecto humano incluso donde faltan registros

El método combina observaciones y simulaciones de varios modelos climáticos para estimar el efecto humano incluso donde faltan registros. Se trata de un enfoque bayesiano llamado Kriging for Climate Change (KCC): parte de lo que simulan los modelos, lo corrige con los datos observados y se apoya en principios físicos para inferir el calentamiento de las zonas sin medidas a partir del de las zonas medidas.

Lo que cuantifica es el calentamiento de origen humano, que es el que más importa para el Acuerdo de París y no las oscilaciones naturales del clima, según subraya Stott. Tong Li, primera firmante del estudio, asegura que el método ha funcionado bien en casi todas las regiones, con una confianza especialmente alta en partes de África.

Stott califica el trabajo de avance importante y sostiene que “estas estimaciones son científicamente sólidas, a pesar de la escasez de observaciones”. Advierte, no obstante, de que persisten incertidumbres científicas, entre ellas las limitaciones de los modelos actuales para representar toda la gama de respuestas climáticas posibles.

Richard Allan, de la Universidad de Reading (Reino Unido), también ve robustos los resultados, aunque cree que un conjunto de simulaciones aún más amplio reforzaría la atribución de los cambios pasados a causas humanas. Para los autores, estas estimaciones regionales son una base científica para diseñar estrategias frente a los impactos del cambio climático.