Los pronósticos meteorológicos precisos serán cada vez más importantes para reducir la mortalidad relacionada con el calor en un contexto de clima cada vez más cálido, según un estudio conjunto de la Universidad de Columbia, la Universidad de Oregón y la Universidad de Arizona (EEUU) publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (1).
Impacto del calor extremo
El trabajo incide en que los episodios de calor extremo se prevé que aumenten como consecuencia del cambio climático, lo que refuerza la necesidad de contar con predicciones meteorológicas más precisas que permitan a la población anticiparse y adaptarse a estas situaciones.
En este sentido, los investigadores subrayan que disponer de información fiable con antelación facilita la adopción de medidas preventivas –como evitar la exposición prolongada o hidratarse adecuadamente– y puede contribuir a reducir el impacto sanitario del calor.
Mejora en las predicciones
Para analizar este fenómeno, los autores combinaron proyecciones de modelos climáticos con evaluaciones de expertos sobre cómo podría evolucionar la precisión de los pronósticos de temperatura hasta finales de siglo.
El análisis incluyó datos de mortalidad y meteorología en Estados Unidos entre 2004 y 2023, lo que permitió observar que los pronósticos más precisos a un día vista se asocian con una reducción de la mortalidad relacionada con el calor en comparación con los días en los que las predicciones eran menos exactas.
Además, el estudio revela que la precisión de los pronósticos a un día vista mejoró un 34% entre 2005 y 2023, lo que evidencia avances significativos en la capacidad predictiva de los sistemas meteorológicos.
Proyecciones hasta 2100
De cara al futuro, encuestas realizadas a 48 expertos/as en pronósticos meteorológicos en Estados Unidos apuntan a que la precisión seguirá mejorando hasta el año 2100, lo que podría tener un impacto directo en la salud pública.
Según las estimaciones, estas mejoras permitirían reducir la mortalidad anual relacionada con el calor en aproximadamente un 18%, lo que equivale a unas 2.000 vidas salvadas al año en Estados Unidos.
En escenarios más optimistas, considerados factibles por los expertos/as, las mejoras rápidas en la precisión de los pronósticos podrían alcanzar una reducción del 25% en la mortalidad anual asociada al calor.
El estudio también destaca que el valor de los pronósticos precisos aumenta en escenarios de cambio climático severo, donde los episodios de calor extremo serían más frecuentes e intensos.
Por ello, los autores concluyen que el mantenimiento de las redes de observación de la Tierra y la inversión en el desarrollo de modelos meteorológicos serán fundamentales para reducir las muertes relacionadas con el calor en un mundo afectado por el calentamiento global.
Referencias
- (1) Weather forecasts become more important for reducing mortality as the climate warms. Proceedings of the National Academy of Sciences.