El 26 de abril de 1986, a las 01.23 horas, el reactor número cuatro de la central nuclear de Chernóbil (Ucrania) explotó durante una prueba de seguridad a baja potencia.
El incendio del núcleo liberó cantidades colosales de radiación y provocó el mayor accidente nuclear de la historia. Estas son sus cifras básicas; el relato de quienes siguen viviendo al otro lado de la frontera está en Bielorrusia, la cara oculta de la catástrofe.
Qué área afectó Chernóbil
Mapa de la extensión de la contaminación nuclear resultante del accidente de la central nuclear de Chernóbil / Gráfico: EcoAvant.com Mientras el núcleo ardía, el viento extendió el 70% de los residuos radiactivos a Bielorrusia y contaminó una cuarta parte del país
Mientras el núcleo ardía, el viento extendió el 70% de los residuos radiactivos a Bielorrusia y contaminó una cuarta parte del país. Ucrania y Rusia también resultaron gravemente afectadas. Según el Organismo Internacional de la Energía Atómica (OIEA)(1), el cesio y otros isótopos radiactivos llegaron hasta Suecia y Finlandia, y se depositaron en otros puntos del hemisferio norte.
Hay cerca de 150.000 kilómetros cuadrados contaminados en Bielorrusia, Rusia y Ucrania
Hay cerca de 150.000 kilómetros cuadrados contaminados en Bielorrusia, Rusia y Ucrania, según los cálculos del OIEA. Alrededor de la central se cerró además una zona de exclusión de 30 kilómetros de radio de la que, en la primavera y el verano de 1986, se evacuó a 116.000 personas; otras 220.000 fueron reasentadas en los años siguientes, según el informe del Foro de Chernóbil(2). Sin apenas presencia humana, esa franja se ha convertido en un refugio de fauna: hoy es territorio de lobos.
Los liquidadores: 600.000 personas
Vista desde un helicóptero de la central nuclear de Chernóbil varios meses después de la explosión del reactor cuatro / Foto: WMC - OIEA Según los registros oficiales rusos, 600.000 personas fueron destinadas a los trabajos posteriores al accidente
Según los registros oficiales rusos, 600.000 personas fueron destinadas a los trabajos posteriores al accidente. De ellas, unas 350.000 participaron en las labores de emergencia y limpieza de 1986 y 1987, y 240.000 trabajaron dentro de la zona de 30 kilómetros, según el Foro de Chernóbil. Médicos, bomberos, ingenieros, militares, policías, mineros y científicos de toda la Unión Soviética –de las actuales Rusia, Ucrania y Bielorrusia– fueron movilizados en lo que las autoridades soviéticas llamaron "participantes en la liquidación de las consecuencias del accidente de la central nuclear de Chernóbil".
Limpiaron, descontaminaron y levantaron el sarcófago, las represas, los depósitos y los sistemas de filtración
Limpiaron, descontaminaron y levantaron el sarcófago, las represas, los depósitos y los sistemas de filtración, además de los asentamientos para los nuevos trabajadores. Sus tareas variaban según las necesidades de contención de la radiación.
Los muertos de Chernóbil: de 31 a 200.000
La catástrofe de Chernóbil en gráficos / Imagen: EA El recuento oficial soviético fijó en 31 los muertos inmediatos por la explosión y el incendio
El recuento oficial soviético fijó en 31 los muertos inmediatos por la explosión y el incendio. A mediados de 2005, el Foro de Chernóbil contabilizaba menos de 50 muertes atribuidas directamente a la radiación, casi todas de trabajadores de emergencia muy expuestos. A partir de ahí, las cifras se disparan según quién las calcule y qué se mida: son proyecciones de muertes futuras por cáncer, no recuentos.
El propio Foro de Chernóbil –que reúne a agencias de la ONU y a los gobiernos de Bielorrusia, Ucrania y Rusia– estimó en septiembre de 2005, en el informe El legado de Chernóbil: salud, medio ambiente e impacto socioeconómico, que la radiación podría causar hasta 4.000 muertes entre las poblaciones más expuestas: los trabajadores de emergencia de 1986 y 1987, los evacuados y los residentes de las zonas más contaminadas. Un año después, la Organización Mundial de la Salud(3) elevó la proyección hasta unas 9.000 al incluir a los seis millones de personas que viven en territorios menos contaminados. El informe también documentó 4.000 casos de cáncer de tiroides, sobre todo en niños y adolescentes, con una supervivencia cercana al 99%. Su secretario científico, Mijaíl Balonov, reconoció después una carencia del trabajo: "No pensamos en el impacto psicológico en los supervivientes". Los estudios posteriores detectaron entre los liquidadores tasas de suicidio y de alcoholemia más altas y peor salud mental que en la población general.
Greenpeace cifró en cerca de 200.000 las muertes provocadas por la contaminación entre 1990 y 2004 en Ucrania, Bielorrusia y Rusia
Greenpeace cifró en cerca de 200.000 las muertes provocadas por la contaminación entre 1990 y 2004 en Ucrania, Bielorrusia y Rusia. Lo hizo en un informe de 2006(4) elaborado con sesenta expertos científicos, en el que acusaba al OIEA y a la OMS de "subestimar las consecuencias del accidente". La organización preveía además "cerca de 100.000 futuras muertes por cáncer en el mundo" y calculaba en 45.260 kilómetros cuadrados la superficie contaminada.
En abril de 2021, Viktor Sushko, subdirector general del Centro Nacional de Investigación de Medicina de Radiación de Ucrania (NRCRM), aseguró a la BBC que el número real de afectados es imposible de determinar y definió lo ocurrido como "el mayor desastre antropogénico en la historia de la humanidad". Según sus datos, cinco millones de ciudadanos de la antigua Unión Soviética –tres millones de ellos en Ucrania– han sufrido sus consecuencias, y en enero de 2018 había 1,8 millones de ucranianos, entre ellos 377.589 niños, con el estatus oficial de víctimas del desastre. Las tasas de mortalidad en las áreas contaminadas crecieron más que en el resto del país hasta alcanzar su máximo en 2007: 26 muertes por cada 1.000 habitantes, frente a las 16 de la media nacional.
Año 2000: cierre definitivo de la central
El último de los cuatro reactores se apagó el 15 de diciembre del año 2000
El último de los cuatro reactores se apagó el 15 de diciembre del año 2000, después de años de negociaciones con el Gobierno de Ucrania para clausurar la instalación. Cuarenta países se comprometieron a reunir los fondos para construir una barrera de protección sobre el reactor accidentado. En marzo de 2022, ya sin reactores en marcha, la central quedó bajo control de las tropas rusas que habían invadido Ucrania, igual que la de Zaporiyia, la mayor de Europa.
El plan de protección del reactor costó 2.100 millones de euros, financiados por un fondo con 45 donantes
El plan de protección del reactor costó 2.100 millones de euros, financiados por un fondo con 45 donantes: el Fondo de Protección de Chernóbil, creado en 1997 y gestionado por el Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo (BERD)(5), que reunió más de 1.500 millones e impulsó más de 300 proyectos.
El nuevo sarcófago
El Nuevo Sarcófago de Seguridad pesa 36.000 toneladas y se diseñó para contener la radiación durante al menos cien años
El Nuevo Sarcófago de Seguridad pesa 36.000 toneladas y se diseñó para contener la radiación durante al menos cien años. Conocido por sus siglas en inglés, NSC, es la mayor estructura móvil terrestre jamás construida: se levantó junto al reactor desde 2010, se deslizó sobre él en noviembre de 2016 y se entregó a Ucrania en julio de 2019. Lo construyó el consorcio francés Novarka (Vinci y Bouygues) y costó 1.500 millones de euros.
Mide 108 metros de altura, 162 de largo y 257 de ancho, y sus cimientos descansan sobre 20.000 metros cúbicos de hormigón
Mide 108 metros de altura, 162 de largo y 257 de ancho, y sus cimientos descansan sobre 20.000 metros cúbicos de hormigón. Su misión es dar una solución definitiva a las más de 100 toneladas de uranio y otros materiales radiactivos que el accidente dejó al descubierto.
Referencias
- (1) Organismo Internacional de la Energía Atómica (OIEA). Frequently Asked Chernobyl Questions. Consulta: abril de 2022.
- (2) Foro de Chernóbil / OIEA. Chernobyl's Legacy: Health, Environmental and Socio-Economic Impacts. septiembre de 2005.
- (3) Organización Mundial de la Salud / ONU. La OMS insta a revitalizar el apoyo a los supervivientes del accidente de Chernóbil. 2016.
- (4) Greenpeace. Los muertos por Chernóbil superan ya la cifra de 200.000 y se prevén otros 93.000 más por cáncer. 2006.
- (5) Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo (BERD). Unique engineering feat concluded as Chernobyl arch has reached resting place. 2016.
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