Hasta 1.100 millones de niñas y niños viven ya expuestos a tres o más amenazas climáticas

La crisis climática no siempre irrumpe en la vida de un niño como un único desastre. Puede empezar con una sequía que marchita los cultivos y deja menos agua para beber o lavarse, seguir con días de calor extremo que dificultan el sueño y el aprendizaje, y agravarse con una inundación que destruye viviendas, aulas y centros de salud.

Esa acumulación de amenazas es la que ha querido retratar UNICEF en un nuevo informe sobre los riesgos climáticos para la infancia ⁽¹⁾, publicado este martes. El documento advierte de que casi la mitad de los niños del mundo –unos 1.100 millones– vive expuesta al menos a tres peligros climáticos superpuestos.

Casi todos los niños del planeta afrontan al menos uno de esos peligros, y más de cuatro millones podrían estar expuestos hasta a seis amenazas a la vez.

Riesgos climáticos que se acumulan

La vida de los niños sigue siendo trastornada por el impacto de las olas de calor, los incendios forestales, las sequías y las inundaciones

CATHERINE RUSSELL, directora ejecutiva de UNICEF

“La vida de los niños sigue siendo trastornada por el impacto de las olas de calor, los incendios forestales, las sequías y las inundaciones”, ha asegurado la directora ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell. El informe analiza ocho riesgos climáticos frecuentes: inundaciones costeras, sequías, calor extremo, incendios, olas de calor, inundaciones fluviales, tormentas de arena y polvo, y tormentas tropicales.

A ellos se suman dos amenazas que no son exclusivamente climáticas, pero que el cambio climático agrava: la contaminación del aire y la malaria, una enfermedad muy sensible a las condiciones meteorológicas.

Estos fenómenos no actúan por separado. Una sequía puede arruinar cosechas, aumentar la inseguridad alimentaria y alimentar incendios; una inundación puede contaminar el agua, arrasar escuelas y hospitales y favorecer la propagación de enfermedades. Para un niño, las consecuencias pueden durar mucho más que el propio desastre.

La combinación más extendida es la de sequía, calor extremo y olas de calor: más de 296 millones de niños viven en zonas expuestas a esos tres peligros al mismo tiempo. La segunda más común –sequía, calor extremo y tormentas tropicales– alcanza a más de 115 millones.

UNICEF estima que 1800 millones de niños están expuestos a sequías y 1500 millones a olas de calor

INFORME UNICEF

“UNICEF estima que 1800 millones de niños están expuestos a sequías y 1500 millones a olas de calor”, recoge el informe, que añade 1200 millones expuestos a calor extremo, 662 millones a tormentas tropicales y 337 millones a inundaciones fluviales. Además, casi todos viven en zonas donde se detectan contaminantes atmosféricos y 1000 millones están expuestos a la malaria.

Servicios débiles, infancia más expuesta

El riesgo climático no depende solamente de cuántas amenazas afectan a un país, sino también de qué tan preparados están sus servicios básicos

INFORME UNICEF

“El riesgo climático no depende solamente de cuántas amenazas afectan a un país, sino también de qué tan preparados están sus servicios básicos”, señala el informe. Un niño puede sufrir una sequía, pero el golpe será mayor si su comunidad apenas tiene acceso a agua potable, salud, saneamiento o protección social.

En América Latina y el Caribe, 59 millones de niños están expuestos al menos a tres peligros superpuestos. La región afronta sobre todo sequías, calor extremo e inundaciones: 126 millones de menores soportan calor extremo, 170 millones sequía meteorológica y 91 millones sequía agrícola.

Brasil y México figuran entre los países con más niños expuestos a múltiples amenazas, en parte por el tamaño de su población infantil. En los Estados pequeños el riesgo se concentra: en Surinam, más del 75 % de los niños vive en zonas con riesgo de inundaciones fluviales, y en Guyana la proporción supera el 50 %.

En países frágiles o sin litoral, como Chad o la República Centroafricana, los niños afrontan amenazas superpuestas mientras carecen de servicios esenciales. En Burkina Faso, casi el 80 % está expuesto al menos a tres peligros climáticos y la totalidad, al calor extremo.

Los costos de los desastres en los pequeños Estados insulares equivalen en promedio al 18 % de su producto interno bruto, seis veces más que el promedio mundial

INFORME UNICEF

“Los costos de los desastres en los pequeños Estados insulares equivalen en promedio al 18 % de su producto interno bruto, seis veces más que el promedio mundial”, advierte UNICEF. En 24 de esos territorios, de Haití a Vanuatu, todos los niños están expuestos a tormentas tropicales, y una sola puede desbordar escuelas, hospitales y sistemas de agua.

Adaptar escuelas, hospitales y agua

Este análisis puede ayudar a los gobiernos y a los responsables de la toma de decisiones a planificar mejor e invertir de manera más eficaz en servicios resilientes

CATHERINE RUSSELL, directora ejecutiva de UNICEF

“Este análisis puede ayudar a los gobiernos y a los responsables de la toma de decisiones a planificar mejor e invertir de manera más eficaz en servicios resilientes”, ha afirmado Russell. UNICEF pide reducir las emisiones, cumplir los compromisos internacionales y avanzar hacia la eliminación de los combustibles fósiles mediante una transición justa a las energías renovables.

Pero el organismo insiste en que proteger a la infancia exige adaptar los servicios básicos al clima que ya está cambiando: escuelas seguras y sostenibles, centros de salud resilientes, sistemas de alerta temprana, agua y saneamiento más eficientes y una protección social capaz de responder con rapidez a una emergencia. UNICEF reclama además que niños y jóvenes participen en las decisiones climáticas que afectan a sus vidas.

Cuando fortalecemos los sistemas de salud y educación, y mejoramos la infraestructura pensando en los niños, los protegemos de las amenazas climáticas actuales y ayudamos a asegurar su futuro

CATHERINE RUSSELL, directora ejecutiva de UNICEF

“Cuando fortalecemos los sistemas de salud y educación, y mejoramos la infraestructura pensando en los niños, los protegemos de las amenazas climáticas actuales y ayudamos a asegurar su futuro”, ha añadido la directora. El informe advierte de que, sin medidas urgentes para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, los peligros climáticos serán más frecuentes y graves y amenazarán cada vez más la salud, la educación y la supervivencia de millones de niños.