Comercio, acuicultura y mascotas: las cinco especies invasoras que el calor multiplica

Un contenedor de mercancías, una tortuga que deja de caber en su acuario, un barco que vacía sus depósitos en el puerto. Casi ninguna de las más de 200 especies exóticas invasoras (EEI) que habitan en España cruzó la frontera por su cuenta: llegó de la mano del ser humano. El calor del verano no las trae, pero las saca a la luz, porque multiplica su actividad justo cuando más gente pisa ríos, playas y montes.

El Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (Miteco) recoge estas especies en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, regulado por el Real Decreto 630/2013 ⁽¹⁾. Sus fichas identifican la vía de entrada de cada una y revelan un patrón: el comercio, la acuicultura y el abandono de mascotas explican la llegada de cinco invasoras que ahora, en pleno verano, están en su momento de mayor actividad.

El avispón que vacía colmenas

El avispón asiático (Vespa velutina) ⁽²⁾ mide unos 20 milímetros, tiene el tórax negro rematado por un ribete amarillo y alcanza su máximo desarrollo en verano. Nativo del sureste asiático, entró en Europa por Francia en 2005 y en España está documentado desde 2010, cuando apareció en Amaiur (Navarra) tras una “introducción accidental asociada al comercio de mercancías”, según el propio Catálogo.

Su impacto es doble, ecológico y económico. La razón está en su dieta: caza abejas y otros polinizadores y destruye sus colmenas

Su impacto es doble, ecológico y económico. La razón está en su dieta: caza abejas y otros polinizadores y destruye sus colmenas. Las fichas del Miteco calculan que las abejas llegan a suponer el 80 % del alimento de sus larvas, de ahí que el sector apícola lo señale como su principal enemigo.

Anida en las copas de los árboles o en rincones resguardados de los edificios, y sus picaduras resultan dolorosas, aunque el riesgo para las personas es limitado. Ya ocupa casi todo el norte peninsular y avanza hacia Castilla y León y Extremadura: una sola avispa reina viajando en un palé bastó para poner en marcha esa expansión.

Del agua de lastre al arrozal

El cangrejo azul (Callinectes sapidus) ⁽³⁾ viajó como polizón en el agua de lastre de los buques – el agua que los barcos cargan para estabilizarse y sueltan al llegar a puerto–, además de por su uso como cebo vivo. Desde su área de origen, que va de Canadá al norte de Argentina, ha colonizado las costas españolas entre el Delta del Ebro y el Golfo de Cádiz.

El cangrejo azul no figura en el Catálogo español, pese a ser uno de los invasores más visibles del litoral: la Unión Europea sí lo considera especie preocupante desde 2014

El cangrejo azul no figura en el Catálogo español, pese a ser uno de los invasores más visibles del litoral: la Unión Europea sí lo considera especie preocupante desde 2014. Este crustáceo de 24 centímetros de ancho devora moluscos y peces en estuarios y lagunas, precisamente donde la pesca y el marisqueo se intensifican en verano.

El cangrejo rojo americano (Procambarus clarkii) ⁽⁴⁾ no llegó por accidente: se introdujo a propósito para explotarlo en acuicultura, y la primera suelta ilegal se registró en 1973 en Badajoz. Hoy vive en cauces y humedales de toda la península y Canarias, con su mayor concentración en las marismas del Guadalquivir, y perfora los diques de los arrozales. Transporta además el hongo de la afanomicosis, mortal para el cangrejo de río autóctono, y transmite la tularemia.

El galápago de Florida (Trachemys scripta) ⁽⁵⁾ encarna la tercera vía: la mascota que se hace grande. Vendido en España desde 1983 como una tortuguita de acuario, alcanza los 60 centímetros de caparazón y acaba en el estanque más cercano.

Su expansión responde a la liberación voluntaria de ejemplares mantenidos en cautividad, señala el Catálogo. Ya coloniza casi todos los hábitats acuáticos del país, donde desplaza a los galápagos autóctonos y transmite la bacteria de la salmonela

Su expansión responde a la liberación voluntaria de ejemplares mantenidos en cautividad, señala el Catálogo. Ya coloniza casi todos los hábitats acuáticos del país, donde desplaza a los galápagos autóctonos –los supera en tamaño y come de todo– y transmite la bacteria de la salmonela. Soltarlo en el medio natural está prohibido.

Qué hacer ante un hallazgo

La quinta especie llegó por un motivo puramente estético. El perejil gigante (Heracleum mantegazzianum) ⁽⁶⁾, originario del Cáucaso, se plantó en España como ornamental por su porte espectacular: supera los dos metros y luce grandes umbelas de flores blancas. Florece a finales del verano y está asentado sobre todo en Cataluña, en las riberas del Segre.

El contacto con la planta produce quemaduras graves e incluso ceguera. Su savia es fototóxica: desactiva la defensa natural de la piel frente a la radiación ultravioleta, de modo que basta rozarla y ponerse al sol para que aparezcan ampollas y urticarias

El contacto con la planta produce quemaduras graves e incluso ceguera. Su savia es fototóxica: desactiva la defensa natural de la piel frente a la radiación ultravioleta, de modo que basta rozarla y ponerse al sol para que aparezcan ampollas y urticarias. Si alcanza los ojos, el daño puede ser irreversible. Cada planta produce entre 1.500 y 100.000 semillas, lo que explica lo rápido que gana terreno.

Frente a especies ya asentadas, el Miteco insiste en que la herramienta más eficaz sigue siendo la detección temprana ⁽⁷⁾: si alguien localiza una especie del Catálogo, sobre todo si es la primera vez que aparece en la zona, debe comunicarlo a la autoridad ambiental de su comunidad autónoma. Erradicar unos pocos ejemplares recién llegados es barato; hacerlo cuando ya hay una población reproductora es, casi siempre, imposible.