Detrás de cada previsión meteorológica y de cada episodio de calor extremo está la temperatura del océano. Las temperaturas globales de la superficie del mar superaron el 21 de junio los niveles récord observados para esa época del año en 2023 y 2024, según los datos del programa europeo Copernicus. La vigilancia del mar resulta clave para seguir la evolución del clima, la energía que intercambian el océano y la atmósfera y sus posibles efectos sobre los patrones meteorológicos.
El seguimiento corre a cargo del Servicio de Cambio Climático de Copernicus –C3S– y del Servicio de Vigilancia Marina de Copernicus –CMEMS–, que han medido de forma independiente máximos diarios de hasta 21 ºC. El organismo europeo considera significativo el registro y advierte de posibles efectos sobre las tormentas, las lluvias extremas, el nivel del mar y los ecosistemas marinos.
Récord diario del mar
Tendencia de la temperatura de la superficie del mar entre 1993 y 2024 / Imagen: Copernicus La herramienta Climate Pulse de Copernicus (1), que ofrece actualizaciones casi en tiempo real de las principales variables climáticas, permite seguir día a día la temperatura del mar, tanto en valores absolutos como en anomalías. La plataforma la desarrolla el C3S, implementado por el Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Plazo Medio en nombre de la Comisión Europea.
Resulta significativo que la temperatura de la superficie del mar alcance niveles récord para estas fechas
Resulta significativo que la temperatura de la superficie del mar alcance niveles récord para estas fechas, ha admitido Copernicus. El C3S midió 20,86 ºC el pasado 21 de junio, una cifra ligeramente superior a los 20,83 ºC observados en 2023 y 2024. El CMEMS registró 21 ºC ese mismo día, lo que supone superar en 0,1 ºC los récords anteriores.
El organismo ha precisado, no obstante, que este comportamiento concuerda con el inicio de El Niño y con los récords de temperatura marina registrados en el Pacífico norte durante los meses previos. Todavía está por determinar si el exceso térmico responde a un episodio pasajero o si anticipa las condiciones de los próximos meses.
Queda por ver si el registro actual constituye una anomalía pasajera o si marca una tendencia
Queda por ver si el registro actual constituye una anomalía pasajera o si marca una tendencia que se prolongue durante el verano y los meses posteriores, ha señalado el organismo. El seguimiento diario de la temperatura marina se convierte así en un indicador de vigilancia inmediata.
El océano y la atmósfera
La superficie marina constituye la frontera entre el océano y la atmósfera. Por eso la temperatura superficial del mar –la SST, por sus siglas en inglés– permite comprender los flujos de energía entre ambos sistemas y el papel de los océanos en la configuración del tiempo y del clima, según recoge el indicador climático de Copernicus (2).
Los primeros metros del océano pueden almacenar tanta energía como toda la atmósfera
Los primeros metros del océano pueden almacenar tanta energía como toda la atmósfera, subraya Copernicus, lo que explica el peso de este indicador para la vigilancia climática. La temperatura del mar influye en la circulación atmosférica, los patrones de lluvia y los ciclones tropicales.
Los registros de temperatura superficial del mar figuran entre las series instrumentales más largas para estudiar el clima. Las observaciones desde barcos se remontan a mediados del siglo XIX, mientras que desde comienzos de la década de 1980 se suman también las mediciones de satélites y boyas.
En el océano extrapolar –entre los 60 ºS y los 60 ºN– la temperatura media de la superficie del mar ha aumentado alrededor de 0,6 ºC en las últimas cuatro décadas y cerca de 0,9 ºC desde la era preindustrial. El calentamiento no ha sido uniforme, pero se mantiene como una señal clara en las series climáticas.
El principal factor de variabilidad interanual es El Niño Oscilación del Sur, con fases más cálidas –El Niño– o más frías –La Niña– en el Pacífico tropical. Los episodios de El Niño elevan temporalmente la temperatura media global del mar, mientras que La Niña la reduce. La última vez que el mar batió récords para esta fecha, en junio de 2024, el fenómeno volvía a la neutralidad tras el episodio iniciado en la primavera de 2023.
Riesgos de más calor
Un océano más cálido tiene repercusiones de gran alcance. Las temperaturas oceánicas elevadas mantienen la atmósfera caliente durante más tiempo, aportan energía adicional a las tormentas y aumentan la evaporación, lo que incrementa el riesgo de precipitaciones extremas e inundaciones.
El calentamiento del océano también contribuye al aumento del nivel del mar y al deshielo
El calentamiento del océano también contribuye al aumento del nivel del mar y al deshielo, además de presionar sobre los ecosistemas marinos, según Copernicus. Unas temperaturas superficiales persistentemente elevadas se asocian, asimismo, con olas de calor marinas más frecuentes e intensas.
Estas olas de calor marinas –periodos de temperaturas oceánicas inusualmente altas– pueden alterar los ecosistemas, afectar a la pesca, golpear a las economías costeras e intensificar el calor extremo en las zonas terrestres próximas. En Europa, la temperatura media del mar también ha aumentado desde que comenzaron los registros en 1850, con un salto notable en el récord de 2023.
El director del Servicio de Cambio Climático de Copernicus, Carlo Buontempo, ha señalado que las condiciones actuales podrían indicar el inicio de una “nueva fase” hacia “un territorio inexplorado”, y ha considerado probable que se batan más récords de temperatura en los próximos meses. También ha subrayado que el hecho de que el CMEMS llegue a la misma conclusión mediante métodos independientes pone de manifiesto la solidez de la ciencia europea y la importancia de contar con datos abiertos y fiables.
La coincidencia entre el C3S y el CMEMS vuelve a situar al océano en el centro de la vigilancia climática. La evolución de las próximas semanas será determinante para comprobar si las actuales temperaturas se mantienen, si remiten o si anticipan nuevos récords globales durante los meses de verano.
Referencias
- (1) Climate Pulse. Copernicus.
- (2) Sea surface temperature. Copernicus Climate Change Service.
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