El actual episodio de El Niño podría ser tan intenso que sus cifras quedarían fuera de los gráficos de seguimiento utilizados desde hace cuatro décadas. Es la advertencia que han lanzado este miércoles en Ginebra la Organización Meteorológica Mundial (OMM) y el responsable de ayuda humanitaria de la ONU, que han pedido actuar antes de que lleguen el calor extremo, las sequías y las inundaciones.
La secretaria general de la OMM, Celeste Saulo, y el jefe de ayuda de emergencia de la ONU, Tom Fletcher, han hecho un llamamiento conjunto para obtener asistencia inmediata para las comunidades que ya sufren sus efectos. Según la última Actualización Climática Estacional Global de la OMM, las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico tropical podrían subir hasta 3,8 °C por encima de la media entre noviembre de 2026 y enero de 2027.
Un fenómeno fuera de los registros
El Pacífico tropical es el epicentro de El Niño, y cada episodio se mide por cuánto se calienta la superficie del mar respecto a lo habitual. Basta una anomalía de 0,5 °C para que la OMM active una alerta. La previsión actual, de hasta 3,8 °C, queda muy por encima de ese umbral y, según Saulo, no tiene precedentes.
El actual episodio de El Niño podría ser de una intensidad sin precedentes, literalmente fuera de los gráficos de seguimiento
CELESTE SAULO, secretaria general de la OMM
“El actual episodio de El Niño podría ser de una intensidad sin precedentes, literalmente fuera de los gráficos de seguimiento que hemos utilizado durante las últimas cuatro décadas”, declaró Saulo. La responsable de la OMM precisó que el fenómeno alcanzará su punto máximo hacia finales de 2026, pero que sus impactos se dejarán sentir mucho después.
Los episodios anteriores vinculados a anomalías de 3 °C ya trajeron “impactos muy sustanciales en todo el mundo”, recordó Saulo. Ahora, añadió, “estamos más allá de ese límite, fuera de nuestros registros, fuera de nuestras estadísticas sobre lo que podemos esperar”.
El fenómeno, además, ya estaba en marcha. La OMM advirtió en septiembre de que El Niño estaba firmemente establecido en el Pacífico tropical(1) y de que seguiría como un episodio muy fuerte, incluso excepcionalmente fuerte, durante los meses siguientes.
Un impacto global y costoso
El nuevo El Niño no golpeará solo a una región. Tom Fletcher, el máximo responsable de ayuda humanitaria de la ONU, lo ha descrito como un “coloso… una bola de demolición” que probablemente impactará a América Latina, África oriental y meridional, Asia y el Pacífico con calor extremo, sequías e inundaciones.
Ya estamos siendo testigos de fenómenos meteorológicos extremos y esperamos que se multipliquen y se propaguen en cascada a medida que se intensifique El Niño
CELESTE SAULO, secretaria general de la OMM
“Ya estamos siendo testigos de fenómenos meteorológicos extremos y esperamos que se multipliquen y se propaguen en cascada a medida que se intensifique El Niño”, señaló Saulo. “Pero un El Niño poderoso no tiene por qué ser una receta para un desastre humanitario. Tenemos las previsiones científicas y las alertas tempranas para salvar vidas y proteger medios de subsistencia”, añadió.
Unos 50 millones de personas podrían enfrentarse a un aumento del hambre debido a este fenómeno, subrayó Fletcher. El responsable humanitario citó además una estimación del Banco Africano de Desarrollo, según la cual El Niño costará a los países africanos entre 10.000 y 20.000 millones de dólares y reducirá su PIB entre un 1 % y un 2 %.
El impacto a largo plazo “se dejará sentir durante meses y posiblemente años”, continuó Fletcher, que recordó las tensiones adicionales que imponen al sistema humanitario el colapso de la cadena de suministro mundial en el estrecho de Ormuz y el mar Negro, vinculado respectivamente a la guerra entre Irán y EE UU y a la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia.
Financiación antes del desastre
La ONU ya ha empezado a mover dinero. Fletcher anunció que ha liberado más de 50 millones de dólares del Fondo Central para la Acción en Casos de Emergencia para ayudar a 11 países en primera línea, entre ellos Chad, El Salvador, Etiopía, Somalia y Sudán del Sur.
Sería un fracaso extraordinario ver venir esta crisis, escuchar las predicciones de los expertos y, aun así, desperdiciar la oportunidad de proteger a las personas
TOM FLETCHER, jefe de ayuda de emergencia de la ONU
“Sería un fracaso extraordinario ver venir esta crisis, escuchar las predicciones de los expertos y, aun así, desperdiciar la oportunidad de proteger a las personas que están en su camino”, advirtió Fletcher. Según el responsable humanitario, las próximas dos semanas serán críticas para evitar que se agrave la crisis vinculada a El Niño.
Somalia, Etiopía y Kenia necesitan con urgencia financiación y suministros de emergencia antes de que lleguen las fuertes lluvias. En el sur de África, la prioridad es entregar semillas y salvaguardar el ganado, mientras que Centroamérica requiere apoyo inmediato para proteger los medios de subsistencia. En Asia y el Pacífico, los países deben prepararse para sequías, inundaciones y ciclones.
Con un El Niño potencialmente devastador en camino, las agencias de la ONU ayudan a los países a incorporar la reducción del riesgo de desastres desde el principio, en lugar de reaccionar cuando la catástrofe ya ha ocurrido.
En Chile, donde los cambios en los patrones de lluvia han provocado inundaciones mortales, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) ayudó a construir enormes barreras para contener torrentes de lodo y escombros en Antofagasta. En Yemen se han respaldado defensas lideradas por las comunidades, como un canal de desvío de inundaciones de 2,5 kilómetros en el distrito de Al-Hazm.
La OMM, por su parte, ha puesto en marcha una movilización sin precedentes con los servicios meteorológicos e hidrológicos nacionales, que están en primera línea para ofrecer previsiones con las que salvar vidas. Ya en septiembre indicó que Panamá había declarado un estado de emergencia nacional y que Perú había decretado una emergencia en el 40 % del país por inundaciones y deslizamientos de tierra.
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