El Ártico ha perdido alrededor de 490.000 kilómetros cuadrados de hielo marino por década entre 1979 y 2025, una superficie casi equivalente a la de España, según el último informe de Copernicus sobre el estado de los océanos (1), publicado este miércoles por la Comisión Europea. La reducción de la superficie helada deja más océano expuesto al viento y al oleaje, un proceso que aumenta la vulnerabilidad de las costas y contribuye a que cerca del 60 % de las infraestructuras costeras del Ártico estén ya amenazadas por la erosión y la subida del nivel del mar.
El Ártico pierde hielo
El retroceso del hielo marino constituye uno de los cambios más pronunciados identificados por el informe. Entre 1979 y 2025, el Ártico ha perdido de media unos 490.000 kilómetros cuadrados de superficie helada cada década, una extensión que permite dimensionar la rapidez de la transformación que experimenta esta región.
La pérdida de hielo tiene además consecuencias sobre las zonas costeras. Al disminuir la superficie congelada, una mayor extensión del océano queda directamente expuesta al viento y al oleaje, lo que incrementa la presión sobre el litoral y hace más vulnerables las infraestructuras situadas junto a la costa frente a la erosión y el aumento del nivel del mar.
Esta situación se refleja en que cerca del 60 % de las infraestructuras costeras del Ártico son ya vulnerables a estos fenómenos, según los datos recogidos por Copernicus. El informe sitúa así la transformación de esta región entre las principales señales de los cambios que están experimentando los océanos.
El estudio se publica anualmente y está elaborado por el Servicio de Vigilancia del Medio Marino de Copernicus, integrado en el programa de observación de la Tierra de la Unión Europea. Su análisis incorpora datos que se remontan a 1960 para estudiar la evolución de los océanos y sus efectos sobre los ecosistemas, las comunidades costeras y el clima.
A partir de estos registros, Copernicus concluye que los océanos están cambiando a un ritmo “alarmante”. El diagnóstico no se limita al retroceso del hielo ártico, sino que incluye también el calentamiento de los mares europeos y la evolución del nivel del mar, con efectos especialmente importantes en determinadas zonas costeras e insulares.
Récords en los mares europeos
El informe constata también temperaturas récord en los mares europeos. Durante 2024, las olas de calor marinas registradas en el Mediterráneo y el mar Negro elevaron la temperatura del agua en más de 4,6 grados por encima de los valores habituales.
Estos episodios forman parte de las transformaciones que Copernicus relaciona con el cambio climático y que afectan tanto a los ecosistemas marinos como a las poblaciones y actividades que dependen de ellos. Los datos recopilados muestran cambios simultáneos en distintas regiones oceánicas y en procesos como el calentamiento, la pérdida de hielo y la subida de las aguas.
Desde las olas de calor marinas récord en el Mediterráneo y el mar Negro hasta la aceleración del aumento del nivel del mar y la drástica pérdida de hielo en el Ártico, los resultados muestran que el cambio climático ya está transformando los ecosistemas marinos, las comunidades costeras y los medios de vida que dependen de ellos.
COSTAS KADIS, comisario europeo de Pesca y Océanos
“Desde las olas de calor marinas récord en el Mediterráneo y el mar Negro hasta la aceleración del aumento del nivel del mar y la drástica pérdida de hielo en el Ártico, los resultados muestran que el cambio climático ya está transformando los ecosistemas marinos, las comunidades costeras y los medios de vida que dependen de ellos”, ha advertido el comisario europeo de Pesca y Océanos, Costas Kadis.
La evolución observada en los mares europeos se suma así a los cambios detectados a escala global. El informe analiza conjuntamente estas tendencias para mostrar cómo el calentamiento de los océanos, las olas de calor marinas y la pérdida de hielo repercuten en los sistemas naturales y en las poblaciones asentadas en las costas.
El nivel del mar aumenta
Otro de los indicadores destacados por Copernicus es el aumento del nivel de los océanos, que ha avanzado una media de aproximadamente 4,2 milímetros al año desde 2012 debido al incremento de las temperaturas, según los datos recogidos por el programa europeo.
El impacto resulta especialmente acusado en los pequeños Estados insulares en desarrollo. Desde 1999, el 65 % de la superficie conjunta de sus zonas económicas exclusivas ha registrado una aceleración del aumento del nivel del mar vinculada al calentamiento de los océanos.
La evolución supone un desafío particular para estos territorios y se enmarca en una tendencia más amplia que afecta a las comunidades costeras. El informe relaciona precisamente el avance del nivel del mar con otras transformaciones oceánicas que están modificando las condiciones de los ecosistemas y aumentando la exposición de determinadas zonas litorales.
El informe sobre el estado de los océanos vuelve a poner de manifiesto la magnitud y la urgencia de los desafíos a los que se enfrentan nuestros océanos, mientras el cambio climático continúa transformando los ecosistemas marinos y la circulación oceánica
ANDRIUS KUBILIUS, comisario europeo de Defensa y Espacio
“El informe sobre el estado de los océanos vuelve a poner de manifiesto la magnitud y la urgencia de los desafíos a los que se enfrentan nuestros océanos, mientras el cambio climático continúa transformando los ecosistemas marinos y la circulación oceánica”, ha señalado el comisario europeo de Defensa y Espacio, Andrius Kubilius.
Los registros reunidos por Copernicus muestran de este modo una transformación que afecta a diferentes componentes del sistema oceánico: desde la reducción del hielo marino del Ártico hasta las temperaturas récord observadas en aguas europeas y el progresivo aumento del nivel del mar. El informe sitúa estos cambios entre los principales efectos que el calentamiento está teniendo sobre los océanos, sus ecosistemas y las comunidades costeras.
Referencias
- (1) The 10th edition of the EU Copernicus Ocean State Report (OSR). Copernicus.eu.
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