No es ningún secreto que el derretimiento de los glaciares es una señal de alteración del clima. Según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, la pérdida de hielo global es uno de los indicadores más certeros de las condiciones de calentamiento.

 

Actuales políticas climáticas

 

La Tierra ha entrado ahora en un nuevo período en el que los glaciares no solo están retrocediendo, sino que están desapareciendo por completo. Se estima que, bajo las actuales políticas climáticas, solo el 24% de la masa glaciar permanecerá . Sin embargo, la pérdida de masa glaciar a largo plazo está en gran parte sin cuantificar debido a la falta de un modelo de predicción integral que tenga en cuenta todos los glaciares..

La Tierra ha entrado ahora en un nuevo período en el que los glaciares no solo están retrocediendo, sino que están desapareciendo por completo

En una original contribución, antropólogos de la Universidad Rice examinan las consecuencias sociales de la pérdida global de glaciares en un artículo publicado en Science (1).

Su artículo aparece junto con una nueva investigación que estima que más de tres cuartas partes de la masa glaciar mundial podría desaparecer para finales de siglo bajo las políticas climáticas actuales. Si bien el estudio proyecta las consecuencias físicas del derretimiento de los glaciares, Cymene Howe y Dominc Boyer destacan los impactos sociales y las historias humanas detrás de las estadísticas, desde la alteración de los ecosistemas y el patrimonio cultural en peligro hasta los ritos funerarios celebrados por el hielo desaparecido.

"A menudo, las estadísticas sobre la pérdida de glaciares pueden parecer abstractas y distantes. Pero los glaciares han moldeado literalmente el suelo que pisamos y proporcionan recursos hídricos cruciales a unos 2.000 millones de personas. Para quienes han vivido cerca de los glaciares, sus significados culturales suelen ser profundos y representan la relación fundamental entre el mundo social y el natural", afirmó Howe, profesor de antropología y codirector del Programa de Estudios de Ciencia y Tecnología de la Universidad Rice.

Los glaciares han moldeado literalmente el suelo que pisamos y proporcionan recursos hídricos cruciales a unos 2.000 millones de personas. Para quienes han vivido cerca de los glaciares, sus significados culturales suelen ser profundos y representan la relación fundamental entre el mundo social y el natural

CYMENE HOWE, profesor de antropología de la Universidad de Rice

El derretimiento de los glaciares eleva los niveles del mar y afecta los recursos hídricos río abajo, incluida su biodiversidad ecosistémica. Además, el derretimiento de los glaciares puede agravar otros peligros naturales, como el aumento de la formación de icebergs y la aceleración de la erosión del permafrost. También pueden dañar los sistemas económicos como la industria del turismo y dañar el patrimonio cultural. A medida que se aceleran los impactos en la criosfera, también lo hacen las repercusiones sociales. Por ejemplo, el primer funeral del mundo por un glaciar se celebró en Islandia en 2019 para un pequeño glaciar llamado "Ok" ( 8 ), seguido poco después por un monumento conmemorativo para el glaciar Pizol en Suiza y el glaciar Ayoloco en México. Desde entonces, los monumentos conmemorativos de los glaciares desaparecidos han aumentado en todo el mundo, lo que ilustra la conexión integral entre la pérdida del mundo natural y los rituales humanos de recuerdo que son cruciales para la cohesión social.

El cementerio de glaciares de Islandia

El primer funeral del mundo por un glaciar se celebró en Islandia en 2019 para un pequeño glaciar llamado "Ok", seguido poco después por un monumento conmemorativo para el glaciar Pizol en Suiza y el glaciar Ayoloco en México

 

Lista Global de Víctimas de Glaciares

 

La 'Lista Global de Víctimas de Glaciares', una plataforma digital de Rice que documenta los glaciares que se han derretido o se encuentran en peligro crítico

El trabajo en curso de los autores en la Lista Global de Víctimas de Glaciares (2), una plataforma digital de Rice que documenta los glaciares que se han derretido o se encuentran en peligro crítico. El proyecto combina la ciencia del clima, las ciencias sociales y las narrativas comunitarias para conmemorar una parte de la criosfera terrestre que desaparece rápidamente.

"Los últimos cinco años han sido los peores para los glaciares desde que se registra científicamente la pérdida de hielo. Actualmente, perdemos 273.000 millones de toneladas de hielo a nivel mundial cada año, pero existe la sensación de que incluso estas asombrosas pérdidas no son suficientes para motivar la acción climática necesaria", declaró en un comunicativo Boyer, profesora de antropología y codirectora del Centro para el Futuro Costero y la Resiliencia Adaptativa. "Aquí es donde creemos que las ciencias sociales pueden colaborar con los glaciólogos y los científicos del clima para explicar la importancia de estas pérdidas y cuántas vidas y comunidades se ven afectadas cuando estos asombrosos paisajes desaparecen".

Su publicación marca una aparición inusual de científicos sociales en Science, que se centra principalmente en investigaciones en ciencias naturales y físicas. Los autores argumentan que abordar los impactos del cambio climático requiere no solo mediciones científicas, sino también comprensión cultural, memoria pública y acción colectiva.

 

La pérdida de glaciares

 

La pérdida de glaciares provoca estrés en las cadenas alimentarias y reduce el suministro de agua, afectando ecosistemas, comunidades e industrias. En Oregón, el deshielo del glaciar Glisan altera el ecosistema del Monte Hood y amenaza huertos, pesquerías y microbiomas locales. En Washington, los Quinault dependen del agua glaciar para su alimentación y cultura, pero la desaparición del glaciar Anderson pone en riesgo esa fuente. En Italia e Islandia, la pérdida de glaciares reduce el agua disponible para la energía hidroeléctrica, lo que podría aumentar el uso de combustibles fósiles y acelerar el cambio climático.

Los glaciares son esenciales para la formación científica, especialmente de futuros glaciólogos. El glaciar Santa Isabel en Colombia, que podría desaparecer para 2030, ha sido un sitio clave de estudio. En África, las nieves del Kilimanjaro, parte de un sitio Patrimonio Mundial de la UNESCO y fuente de turismo, están casi extintos, lo que haría de África el primer continente en perder todos sus glaciares debido al cambio climático.

A medida que se acelera la pérdida de glaciares, también lo hacen las respuestas sociales y emocionales al cambio ambiental

"A medida que se acelera la pérdida de glaciares, también lo hacen las respuestas sociales y emocionales al cambio ambiental", escriben.

Las Naciones Unidas han designado 2025 como el Año Internacional de la Preservación de los Glaciares. Howe y Boyer enfatizan que los objetivos climáticos globales, como limitar el calentamiento a 1,5 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales, aún podrían preservar una parte significativa de los glaciares del mundo y prevenir la erosión de los ecosistemas, las economías y las formas de vida cultural vinculadas a ellos.

"La mayoría de las personas en la Tierra nunca tendrán la oportunidad de estar en presencia de un glaciar, pero su pérdida nos afecta a todos. Aún tenemos la oportunidad de preservar la mitad de los glaciares que quedan en el mundo si actuamos juntos, e inmediatamente, para reducir el calentamiento global", afirmó Howe. "Hemos perdido mucho, pero aún queda mucho por salvar para nosotros y las generaciones venideras: ellas merecen conocer la magnificencia y el significado de estas grandes masas de hielo", concluyó.

Referencias