La expansión de los cultivos en todo el mundo es la principal causa de pérdida de biodiversidad en la naturaleza. Ahora, en un nuevo estudio publicado en la revista Current Biology (1), investigadoras e investigadores han modelizado cómo podría cambiar el paisaje agrícola mundial en los próximos 40 años y apuntan a que el 10% de los espacios naturales fuera de la Antártida pueden verse amenazados por la agricultura a medida que se calienta el clima.

Extrayendo información sobre 1.708 cultivos de una base de datos creada por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), predicen que, a medida que aumente la temperatura global, las zonas silvestres más cercanas a los polos de la Tierra pasarán a ser aptas para el cultivo, lo que pondrá en peligro estos valiosos ecosistemas.

Esperábamos que el aumento de las temperaturas incrementara la aptitud agrícola en latitudes altas. El 76% de las nuevas tierras aptas en latitudes altas son actualmente tierras vírgenes, lo que equivale al 10% de la superficie total de tierras vírgenes fuera de la Antártida

ALEXANDRA GARDNER, investigadora de la Universidad de Exeter y autora principal del estudio

"Esperábamos que el aumento de las temperaturas incrementara la aptitud agrícola en latitudes altas --afirma la autora principal, Alexandra Gardner, de la Universidad de Exeter (Reino Unido)--. El 76% de las nuevas tierras aptas en latitudes altas son actualmente tierras vírgenes, lo que equivale al 10% de la superficie total de tierras vírgenes fuera de la Antártida".

A medida que aumentan las temperaturas globales los seres humanos se ven obligados a buscar entornos propicios para un alto rendimiento de los cultivos

Esta estadística significa que gran parte de los espacios naturales corren el riesgo de verse significativamente perjudicados a medida que aumentan las temperaturas globales y los seres humanos se ven obligados a buscar entornos propicios para un alto rendimiento de los cultivos.

En la actualidad, muchos de los cultivos del mundo se realizan en las regiones más cercanas al ecuador, que es una zona que ya está experimentando una pérdida de espacios naturales debido a la agricultura. Las investigadoras/es predicen que en los próximos 40 años, el 72% de las tierras actualmente aptas para uso agrícola sufrirán una pérdida de biodiversidad a medida que las regiones de latitudes más altas se calienten y, por tanto, sean más aptas para la agricultura.

 

Desde 1990, se han perdido 3,3 millones de km² de espacios naturales a favor de la actividad agrícola

 

Las científicas/os calculan que, desde principios de la década de 1990, se han perdido 3,3 millones de kilómetros cuadrados de espacios naturales a favor de la actividad agrícola. Aunque desde entonces se han creado muchas zonas protegidas nuevas, no han sido suficientes para satisfacer la demanda que la agricultura impone a los entornos naturales.

Tenemos que comprender el impacto específico de las distintas prácticas agrícolas sobre la biodiversidad. Un paso importante es saber cómo podemos mantener o mejorar el rendimiento de los cultivos en las tierras agrícolas existentes utilizando prácticas sostenibles que no perjudiquen o minimicen los impactos negativos sobre la biodiversidad natural

ALEXANDRA GARDNER

"Tenemos que comprender el impacto específico de las distintas prácticas agrícolas sobre la biodiversidad --advierte Gardner--. Un paso importante es saber cómo podemos mantener o mejorar el rendimiento de los cultivos en las tierras agrícolas existentes utilizando prácticas sostenibles que no perjudiquen o minimicen los impactos negativos sobre la biodiversidad natural".

 

Cultivos adaptados al entorno natural

 

Gardner y sus colegas afirman que una buena forma de hacerlo es fomentar la biodiversidad creada por el hombre cultivando en una misma explotación una variedad de cultivos adaptados al entorno natural. Esto tiene dos ventajas importantes: encajar con el entorno para no perturbar la vida silvestre natural y proteger el rendimiento de los cultivos de las amenazas del cambio climático.

Encajar con el entorno para no perturbar la vida silvestre natural y proteger el rendimiento de los cultivos de las amenazas del cambio climático

Si los efectos del cambio climático provocan el fracaso de un cultivo mientras los demás sobreviven, la biodiversidad agrícola que el agricultor ha planificado significará que tanto el medio ambiente como la fuente de ingresos del agricultor se preservarán en gran medida.

 

La estrategia y la política deben evolucionar paralelamente a la agricultura

 

Lass investigadoras e investigadores señalan en su artículo que la estrategia y la política deben evolucionar paralelamente a la agricultura. "Esto nunca tendrá éxito a menos que se incluya a los agricultores en el proceso de toma de decisiones", afirma Ilya Maclean, de la Universidad de Exeter.

Lo que hemos visto en los últimos 50 años es un cambio hacia los grandes campos extensivos y los monocultivos. Pero si cultiva una sola cosecha en la explotación, es más susceptible a las incertidumbres del cambio climático

ILYA MACLEAN, Universidad de Exeter

"Lo que hemos visto en los últimos 50 años es un cambio hacia los grandes campos extensivos y los monocultivos --prosigue--. Para un agricultor es mucho más barato producir cultivos de esa manera. Pero si cultiva una sola cosecha en su explotación, es más susceptible a las incertidumbres del cambio climático".

"Lo que veremos es cómo partes de los últimos lugares vírgenes del planeta se vuelven más aptas para la agricultura", concluye Maclean.

Referencias