La prensa habla más del suicidio pero aún usa metáforas que estigmatizan

Una investigación de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC) ha analizado el discurso de la prensa española sobre el suicidio en noticias publicadas entre 2020 y 2023 en El País, La Vanguardia y ABC, con el objetivo de estudiar qué metáforas se utilizan para hablar de este problema de salud pública y cómo pueden influir en la forma de representarlo socialmente.

Cambio en la prensa

El estudio constata que se ha producido un cambio de paradigma en el tratamiento informativo del suicidio. Si años atrás los libros de estilo de los periódicos prohibían mencionarlo por miedo al efecto imitativo, en la actualidad se habla abiertamente de ello con el objetivo de eliminar el estigma que lo rodea.

La investigación, liderada por Marta Coll-Florit, doctora en Sociedad de la Información y el Conocimiento e investigadora del grupo GRIAL del centro UOC–TRÀNSIC, se ha publicado en la revista Metaphor and Symbol ⁽¹⁾. El trabajo analiza cómo el lenguaje periodístico contribuye a construir una determinada imagen del suicidio y de las personas afectadas.

Cada año mueren más de 700.000 personas por esta causa en el mundo. En España, además, es la primera causa de muerte no natural y supera los accidentes de circulación

El punto de partida del estudio es que el suicidio es un problema de salud pública de gran magnitud. Según recoge la fuente a partir de datos de la Organización Mundial de la Salud, cada año mueren más de 700.000 personas por esta causa en el mundo. En España, además, es la primera causa de muerte no natural y supera los accidentes de circulación.

En 2022, 4.227 personas murieron por suicidio en España, de las que un 74 % eran hombres y un 26 % mujeres, lo que equivale a una media de 12 personas al día. La fuente recuerda que, en los últimos años, especialmente desde la pandemia de la COVID–19, la cifra de suicidios ha llegado a máximos históricos.

El suicidio ha sido históricamente un tabú social y ha estigmatizado tanto a las personas que lo han llevado a cabo como a sus familias. Ese estigma, según recoge el texto, ha añadido vergüenza y sentimiento de culpabilidad al sufrimiento por la muerte de una persona querida.

Metáforas más frecuentes

Coll-Florit ha utilizado una metodología de lingüística de corpus para estudiar 243 noticias en tres medios con orientaciones ideológicas diferenciadas. En total, la investigación ha cuantificado 509 metáforas y ha observado que la ideología del medio no condiciona de forma relevante cómo se habla del suicidio.

La metáfora más frecuente es la del suicidio como una guerra, es decir, como un enemigo que hay que combatir. También aparecen expresiones que lo asocian a la enfermedad y lo califican como epidemia, pandemia o contagio, unos términos que la investigadora cree influidos por el contexto de la pandemia durante los años analizados.

El estudio también identifica metáforas que presentan el suicidio como un viaje, como un delito o como un objeto oculto. En algunos casos, estas imágenes sirven para confrontar el silencio social. Así, la metáfora de guerra se emplea para presentar el tabú como un enemigo por combatir, mientras que la del objeto oculto denuncia que el suicidio ha sido tapado por velos que lo hacían invisible.

Según Coll-Florit, hablar del suicidio puede describirse también como un antídoto, dentro de la metáfora de la enfermedad, o como un camino necesario para la prevención a través de la metáfora del viaje. Incluso se personifica el silencio como si fuera un organismo vivo obligado a callar, lo que refuerza la idea de que romper el tabú es una acción liberadora y una herramienta de salud pública.

El uso de metáforas en la prensa responde a un mecanismo cognitivo, no es neutral y permite descubrir qué tipo de representación se transmite cuando los medios informan sobre el suicidio

La investigadora advierte de que el uso de metáforas en la prensa no es una cuestión puramente estilística u ornamental. A su juicio, responde a un mecanismo cognitivo, no es neutral y permite descubrir qué tipo de representación se transmite cuando los medios informan sobre el suicidio.

Responsabilidad colectiva

El trabajo constata que algunas metáforas enmarcan el suicidio como un fenómeno puramente individual, como ocurre con aquellas que lo presentan como una fuga o como un crimen. Este enfoque sitúa el foco exclusivamente en la voluntad de la persona y puede ocultar las carencias del sistema.

Coll-Florit señala que determinadas expresiones activan marcos asociados a la cobardía, la debilidad o el egoísmo. Según la investigadora, ese tipo de imágenes estigmatiza a quien sufre y deja a las familias con una sensación de culpa devastadora.

En cambio, la investigación subraya que otras metáforas –que son la mayoría– se orientan hacia la responsabilidad colectiva ante este fenómeno y pueden tener un efecto positivo. Enmarcar el suicidio como una lucha compartida o como un viaje de prevención común desplaza la atribución de la culpa lejos de las personas directamente afectadas.

El periodismo responsable debe evitar presentar el suicidio como una salida para evitar el sufrimiento mental

Para la investigadora, resulta vital dejar de hablar del suicidio como una batalla que la persona libra sola y entenderlo como un problema de salud pública que requiere una red de apoyo social y sanitario. Desde esa perspectiva, el periodismo responsable debe evitar presentar el suicidio como una salida para evitar el sufrimiento mental.

El estudio apunta que este enfoque se puede reforzar ofreciendo contexto, incorporando voces expertas y transmitiendo la idea de que el suicidio se puede prevenir si se dispone de los recursos y de la ayuda adecuados. La fuente insiste en que el tratamiento informativo debe contribuir a romper el tabú sin reproducir marcos que individualicen la culpa o refuercen el estigma.

La investigación se alinea con el ODS 3, relativo a salud y bienestar, y con las misiones de la UOC vinculadas a la cultura para una sociedad crítica y a la salud digital y el bienestar planetario.