La ola de calor más grave jamás registrada en Europa deja ya más de 4.000 muertes

La ola de calor que ha asfixiado Europa a finales de junio –la más grave jamás registrada en el continente, según la red científica World Weather Attribution ⁽¹⁾ – ha dejado ya más de 4.000 muertes en exceso –fallecimientos por encima de los estadísticamente esperados para estas fechas–, de acuerdo con los primeros balances nacionales: 2.025 fallecimientos adicionales en Francia, 1.222 en Bélgica, al menos 1.028 en España y unas 480 en los Países Bajos, unas cifras aún provisionales que las autoridades sanitarias prevén revisar al alza ⁽²⁾.

El episodio, que ha pulverizado récords absolutos de temperatura en media docena de países ⁽³⁾, expuso a unos 410 millones de personas –dos tercios de los europeos– a más de 35 °C entre el 15 y el 30 de junio, según un análisis de la agencia AFP ⁽⁴⁾. Y el calor no da respiro: una segunda ola castiga desde el domingo la península ibérica.

4.000 muertes más de lo esperado

Los hogares, lugares de trabajo y escuelas europeos no fueron construidos para soportar estas temperaturas

TEDROS ADHANOM GHEBREYESUS, director general de la OMS

“Los hogares, lugares de trabajo y escuelas europeos no fueron construidos para soportar estas temperaturas”, advirtió el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, que ya el 28 de junio cifró en más de 1.300 las muertes por encima de lo esperado desde el día 21 y en 150 millones las personas afectadas. Los balances nacionales posteriores han triplicado aquella primera estimación.

Francia concentra el mayor balance: Santé publique France ha contabilizado 2.025 muertes adicionales –un 29,1 % más de lo habitual– durante la semana iniciada el 22 de junio, en pleno pico del episodio, y advierte de que la cifra real es “probablemente una subestimación”. Las muertes de personas en sus domicilios casi se han duplicado en una semana, según la agencia sanitaria.

En Bélgica, el Gobierno federal ha registrado 1.222 defunciones por encima de lo habitual –un 39 %– entre el 18 y el 29 de junio, un repunte que califica de “sin precedentes”; casi la mitad de los fallecidos –530– tenía 85 años o más. Los Países Bajos suman unas 480 muertes más de las esperadas entre el 22 y el 28 de junio, concentradas en el sur y el este del país.

En España, el Instituto de Salud Carlos III ha notificado al menos 1.028 muertes relacionadas con el calor durante junio, más del doble de las 407 del mismo mes de 2025. Son cifras provisionales que se apoyan en el sistema MoMo –una estimación epidemiológica del impacto probable del calor sobre la mortalidad, no un recuento de certificados individuales–.

La evaluación completa tardará meses: los grandes episodios de 2003 y 2022 causaron alrededor de 70.000 y 61.000 muertes en Europa, respectivamente. La OMS Europa, que advierte de que las olas de calor ya no son episodios aislados, sino crisis recurrentes, recuerda que el calor ha causado más de 200.000 muertes en la Unión Europea y países asociados en los últimos cuatro años y que más de la mitad de los países de la región carece de planes integrales de acción frente al calor.

La huella del cambio climático

Las olas de calor como esta son lo que esperamos ver en un clima que está cambiando

JOHN KENNEDY, responsable de información climática de la OMM

“Las olas de calor como esta son lo que esperamos ver en un clima que está cambiando”, ha declarado John Kennedy, responsable de información climática de la Organización Meteorológica Mundial (OMM). “En los 50 años transcurridos desde la histórica ola de calor de 1976, Europa en su conjunto se ha calentado alrededor de dos grados. Es el continente que más rápido se calienta y los extremos de temperatura también han aumentado”, ha añadido.

La red científica World Weather Attribution ha concluido que, sobre la región estudiada, se trata de la ola de calor “más grave jamás registrada” y que unas temperaturas así habrían sido prácticamente imposibles en un mes de junio en 1976, cuando se fijaron algunos de los anteriores récords europeos. Météo-France confirma en su balance climático que la canícula del 17 al 30 de junio ha sido más intensa que la histórica de agosto de 2003, aunque más corta –14 días frente a 16–, y que 72 departamentos llegaron a estar en alerta roja, un hecho inédito desde la creación del sistema de avisos en 2004 ⁽⁵⁾.

El episodio ha batido marcas en cadena, según el balance provisional de la OMM: Alemania alcanzó 41,7 °C en Coschen y 252 estaciones registraron sus máximas históricas; Francia vivió el 24 y el 25 de junio sus días más calurosos jamás medidos –por primera vez con más de 30 °C de media en 24 horas–, con picos de 43,8 °C; y Reino Unido, Países Bajos, Suiza y Hungría fijaron nuevos récords de junio, mientras Polonia, la República Checa y Dinamarca batieron o igualaron sus máximos absolutos.

El impacto ha llegado a la política: en Francia, Los Verdes han presentado una moción de censura contra el Gobierno del primer ministro Sébastien Lecornu por no haber preparado al país frente al calor extremo, y el propio Lecornu ha abogado por crear una red de centros para proteger a las personas frágiles. En Bélgica, el ministro de Sanidad, Frank Vandenbroucke, ha encargado recomendaciones urgentes para reforzar la preparación ante nuevos episodios.

Las consecuencias se extienden al territorio: cientos de bomberos han luchado contra el mayor incendio de la temporada en el sur de Francia, cerca de Narbona, que ha arrasado unas 950 hectáreas, y la región italiana del Véneto ha declarado el estado de emergencia por la sequía, cuya falta de agua preocupa también a la agricultura de la vecina Lombardía.

Una segunda ola sin tregua

Acabamos de vivir los once años más cálidos jamás registrados

ANTÓNIO GUTERRES, secretario general de la ONU

“Acabamos de vivir los once años más cálidos jamás registrados”, advirtió el secretario general de la ONU, António Guterres, en la London Climate Week, con el calor extremo como telón de fondo, antes de alertar de que El Niño no solo está “llamando a la puerta”, sino que “amenaza con derribar la casa”. La actualización de la OMM prevé que este fenómeno, en rápido desarrollo, condicione los patrones meteorológicos de los próximos meses.

El calor no ha dado respiro: la segunda ola de calor del verano castiga España desde el domingo 5 de julio y su primera jornada ya dejó registros por encima de 42 °C en Sevilla, Córdoba, Jaén, Huelva, Badajoz y Ciudad Real, con 43,5 °C en Alburquerque (Badajoz) pendientes de validación oficial. AEMET mantiene avisos rojos por peligro extremo en varias provincias del este peninsular.

El pico del episodio se espera entre este martes y el miércoles, con 42-44 °C durante tres días en zonas de Extremadura, Andalucía y Aragón e incluso algún registro puntual de 45 °C el miércoles en Córdoba y Jaén, según el modelo europeo ⁽⁶⁾. A las noches muy cálidas se suman tormentas vespertinas con posibles rachas muy fuertes y granizo, y un peligro de incendio en valores muy altos.

Frente a este escenario, la OMM y la OMS han reforzado las alertas tempranas y los planes de acción calor-salud a través de iniciativas como Alertas Tempranas para Todos y la Red Mundial de Información sobre Salud y Calor (GHHIN). La OMS Europa subraya que la adaptación ya salva vidas: sin las medidas aplicadas, las muertes habrían sido mucho mayores.

Al evaluar el impacto sanitario de una ola de calor, las temperaturas mínimas pueden ser más reveladoras que el pico máximo de la tarde

ARMEL CASTELLAN, Oficina Conjunta de Clima y Salud OMS-OMM

“Al evaluar el impacto sanitario de una ola de calor, las temperaturas mínimas pueden ser más reveladoras que el pico máximo de la tarde”, explica Armel Castellan, de la Oficina Conjunta de Clima y Salud OMS-OMM: cuando las noches no bajan de 20 °C –las llamadas noches tropicales–, el organismo no logra recuperarse y el riesgo se acumula día tras día, especialmente para las personas mayores, los niños, las embarazadas y quienes padecen enfermedades crónicas.