El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) ha descartado este miércoles que el hantavirus relacionado con el brote detectado en el crucero ‘MV Hondius’ haya mutado y ha señalado que la información científica disponible indica que el virus se está comportando “con normalidad” en comparación con otras regiones donde circula habitualmente. El organismo europeo mantiene además que el riesgo de infección para la población general es “muy bajo”, aunque reconoce que todavía podrían aparecer más casos positivos entre los pasajeros sometidos a cuarentena debido al amplio periodo de incubación de la enfermedad.
Análisis del virus
El experto en microbiología y epidemiología molecular del ECDC, Andreas Hoefer, ha explicado durante una rueda de prensa que las secuencias genómicas obtenidas hasta ahora son “prácticamente idénticas”, un dato que apunta a que probablemente solo se produjo un único salto del virus desde un animal infectado a un ser humano.
“Todas las secuencias obtenidas hasta la fecha son prácticamente idénticas, lo que significa que probablemente solo se produjo un único caso de transmisión de un animal infectado a un ser humano”, ha señalado Hoefer.
El especialista ha detallado además que el laboratorio de referencia de la Unión Europea para hantavirus ya se ha puesto en contacto con todos los Estados miembros con el objetivo de garantizar que disponen del material diagnóstico necesario para detectar posibles casos.
Según las investigaciones realizadas hasta el momento, las herramientas diagnósticas actualmente utilizadas en la UE funcionan correctamente para identificar el virus relacionado con este brote. El ECDC considera que las pruebas disponibles “funcionarán muy bien” para seguir monitorizando la situación epidemiológica.
La directora del ECDC, Pamela Rendi-Wagner, ha reconocido que el brote del ‘MV Hondius’ ha generado “un panorama muy complejo”, especialmente por las “numerosas incertidumbres” existentes y por el hecho de que en el crucero viajaban personas procedentes de 23 países distintos.
Rendi-Wagner ha destacado el operativo internacional desarrollado hasta ahora y la colaboración entre autoridades sanitarias nacionales y europeas. No obstante, ha advertido de que todavía es posible que aparezcan nuevos casos positivos entre las personas que permanecen en cuarentena.
Riesgo para la población
El jefe de la Sección de Inteligencia Epidemiológica Global y Seguridad Sanitaria del ECDC, Gianfranco Spiteri, ha insistido en que el riesgo de transmisión a la población general sigue siendo “muy bajo”.
“Si todos seguimos las medidas de cuarentena recomendadas, evitaremos una mayor transmisión y reduciremos aún más el riesgo para la población general”, ha subrayado.
El responsable sanitario ha explicado que actualmente tres de las personas contagiadas permanecen en cuidados intensivos, aunque no ha detallado su evolución clínica.
Spiteri también ha defendido que ninguno de los pasajeros del crucero presentaba síntomas cuando desembarcó en Tenerife, pese a las dudas surgidas tras conocerse el caso de una pasajera francesa que desarrolló fiebre durante el vuelo de regreso a su país.
Preguntado por la rapidez con la que aparecieron los síntomas en esa paciente, el responsable del ECDC ha indicado que la mujer fue sometida a controles de temperatura en tres ocasiones mientras permanecía a bordo y que en ninguna de ellas presentaba fiebre.
“Por lo que sabemos a partir de la información de que disponemos, seguimos creyendo que no presentó ningún síntoma mientras estuvo a bordo del barco”, ha afirmado Spiteri.
No obstante, ha puntualizado que las autoridades europeas siguen pendientes de la información que puedan aportar las autoridades sanitarias francesas, que continúan investigando el caso de esta pasajera.
Investigación aún abierta
El ECDC ha confirmado que continuará investigando el brote para tratar de determinar cómo y dónde se contagiaron los pasajeros del ‘MV Hondius’ y obtener más información sobre el comportamiento del virus.
Entre las líneas de trabajo previstas figuran nuevos análisis genómicos para profundizar en aspectos relacionados con la transmisibilidad y la gravedad del hantavirus detectado en el crucero.
Los responsables europeos consideran que toda la información recopilada durante esta investigación servirá tanto para mejorar la respuesta frente al brote actual como para afrontar posibles episodios similares en el futuro.
En paralelo, Bruselas ha advertido de que este episodio puede representar una señal de que los brotes de hantavirus podrían volverse más frecuentes e intensos, motivo por el que ha reclamado una mayor cooperación transfronteriza entre países europeos en materia de vigilancia epidemiológica y respuesta sanitaria.
El hantavirus es un virus transmitido principalmente por roedores infectados y puede provocar cuadros graves en humanos. El ECDC insiste, sin embargo, en que la situación actual se encuentra bajo vigilancia y que las medidas de cuarentena y seguimiento sanitario aplicadas buscan evitar nuevas cadenas de transmisión.
Mientras continúan las investigaciones, las autoridades sanitarias europeas mantienen el mensaje de prudencia y vigilancia, aunque recalcan que, con la información disponible hasta ahora, el comportamiento del virus no presenta indicios de cambios significativos ni mutaciones preocupantes.
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