Las aves marinas son uno de los grupos de aves más amenazados a escala global y la depredación por especies introducidas, como gatos y ratas, es su principal amenaza, según señala un grupo de investigadores del Departamento de Ecología de la Universidad Autónoma de Madrid /UAM), el Grupo de Ornitología e Historia Natural de las Islas Canarias (GOHNIC) y SEO/BirdLife.

 

Nidos del petrel de Bulwer

 

Un artículo publicado en la revista 'Biological Invasions' tras la visita a todas las colonias conocidas de petrel de Bulwer de la isla de Tenrife (Canarias) -puede recorrer 1.800 kilómetros sobre el océano para buscar alimento-. Allí, determinaron la densidad de nidos del petrel de Bulwer (Bulweria bulwerii), un ave marina de pequeño tamaño (75-130 g) que nidifica en madrigueras o bajo piedras.

En este marco, los investigadores/investigadoras observaron que las variables que mejor explican la densidad de los nidos son las relacionadas con la presencia de gatos y ratas, introducidos en Canarias en el siglo XV con la llegada de los europeos.

"De hecho, las mejores colonias se localizan en roques marinos donde estos depredadores no están presentes. Así, los roques marinos del norte de Tenerife constituyen un santuario para la especie (también para otras aves marinas) pues allí su principal amenaza (los depredadores introducidos) no incide sobre ellas", se indica.

 

Palomas cimarronas -paloma doméstica-

 

Sin embargo, los investigadores/as observaron una nueva amenaza para las aves marinas en estos santuarios: la competencia por lugares de nidificación con palomas cimarronas (Columba livia). La competencia por los nidos con palomas fue la causa identificada más frecuente de fracaso reproductivo de los petreles (7,3%), seguida de la depredación de las ratas (6,3%).

"Además, comparamos los nidos de petreles y palomas y encontramos un gran solapamiento de nicho de nidificación, es decir, los nidos de ambas especies son parecidos según las variables físicas estudiadas (profundidad, altura, anchura, etc.)", han indicado

Las palomas cimarronas han incrementado en Canarias como consecuencia de los escapes de ejemplares provenientes de palomares (pues la colombofilia es una práctica muy arraigada en Canarias) y de la gran disponibilidad de alimento en granjas o zonas urbanas.

Al igual que los petreles, las palomas podrían beneficiarse de la ausencia de depredadores (gatos y ratas) en los roques, por lo que los usan masivamente para descansar y nidificar. Las palomas, al ser de mayor tamaño (230-370 g) que los petreles, podrían ganar las contiendas por los limitados lugares de nidificación disponibles en los roques.

 

Acumulación de excrementos y zoonosis

 

"Nuestro estudio proporciona información sobre una amenaza, la competencia por nidos entre aves marinas y palomas cimarronas, que había sido pasada por alto en la literatura científica. Sin embargo, preguntamos a investigadoras/es extranjeros y conseguimos compilar evidencias de competencia entre palomas y al menos 15 especies de aves marinas repartidas por todo el mundo", se alega en el estudio.

De esta forma, la investigación concluye "que el impacto es mucho mayor del imaginado". "Particularmente que si consideramos que las palomas pueden también afectar a la vegetación nativa por la acumulación de excrementos y transmitir enfermedades", concluyen.