Una alianza internacional se ha movilizado para proteger a la tortuga laúd del océano Atlántico, una especie marina cuyas poblaciones muestran señales de declive en buena parte de la cuenca.
La iniciativa, liderada por la Universidad de Exeter (1) –Reino Unido–, reúne a más de 50 organizaciones asociadas en 25 países de todo el Atlántico.
Su presentación se ha producido este 16 de junio, coincidiendo con el Día Mundial de las Tortugas Marinas, y cuenta con el respaldo del Fondo Wilkes para la Protección de las Tortugas Marinas (2).
El objetivo de la nueva alianza es actualizar el conocimiento sobre el estado de estas poblaciones, evaluar las amenazas que afrontan y fijar las prioridades de conservación.
Una red en tres continentes
Estamos construyendo una asociación que abarca Europa, África y las Américas
BRENDAN GODLEY, Universidad de Exeter
“Estamos construyendo una asociación que abarca Europa, África y las Américas”, ha afirmado el profesor Brendan Godley, uno de los responsables de la iniciativa, que parte de una red de colaboradores ya existente.
La nueva entidad se denomina Alianza Wilkes para la Tortuga Laúd del Atlántico –WALTA, por sus siglas en inglés– y reúne a más de 50 organizaciones de 25 países de Europa, África y América.
Godley ha subrayado que la amplitud de la participación recibida hasta ahora demuestra la oportunidad y la relevancia de la iniciativa. Los investigadores de Exeter llevan décadas estudiando la tortuga laúd en todas las regiones del Atlántico, junto a grupos de conservación, comunidades y gobiernos locales.
El profesor ha alertado, además, de que la financiación para la investigación internacional de este tipo está disminuyendo, y ha defendido que la alianza ayudará a impulsar un trabajo urgente y fundamental para la conservación de la especie.
La misión de WALTA, según su declaración fundacional, es impulsar la protección de la tortuga laúd mediante la investigación colaborativa internacional, la planificación estratégica de acciones y la promoción basada en la evidencia (1). El equipo quiere escuchar a posibles socios de toda la cuenca, incluidos pescadores, responsables políticos y donantes.
Una especie en declive preocupante
Ahora están empezando a sonar las alarmas
ANNETTE BRODERICK, Universidad de Exeter
“Ahora están empezando a sonar las alarmas”, ha advertido la profesora Annette Broderick, del Centro de Ecología y Conservación del campus de Penryn de la Universidad de Exeter, en Cornualles.
Broderick ha recordado que las tortugas laúd del océano Pacífico llevan varias décadas en descenso y que, hasta hace poco, la población del Atlántico parecía hallarse en una situación relativamente favorable. Por eso reclama una evaluación de todo el océano que permita comprender cómo responden las distintas poblaciones a las amenazas y a los esfuerzos de conservación.
A escala mundial, la tortuga laúd figura como “vulnerable” en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Las evaluaciones regionales más recientes, sin embargo, resultan más inquietantes: la subpoblación del Atlántico noroccidental está catalogada como “en peligro” –2019– y la del Atlántico suroccidental, como “en peligro crítico” –2013–.
En el Atlántico sudoriental los datos son tan escasos que la especie figura como de “datos insuficientes” –2013–. Esta disparidad evidencia la urgencia de actualizar las evaluaciones de las poblaciones atlánticas y de diseñar un marco estratégico de prioridades.
Las acciones de conservación podrán dirigirse a poblaciones clave
ANNETTE BRODERICK, Universidad de Exeter
“Las acciones de conservación podrán dirigirse a poblaciones clave”, ha señalado Broderick, gracias a una base de conocimientos sin precedentes. Con el apoyo del Fondo Wilkes, la alianza elaborará tres evaluaciones: una sobre la anidación de la tortuga laúd en el Atlántico, otra a escala oceánica sobre la captura incidental en las pesquerías y una tercera sobre las prioridades de actuación.
La pesca, principal amenaza
No hay tiempo que perder para salvar a estos gentiles gigantes marinos
ADRIAN WILKES, Fondo Wilkes
“No hay tiempo que perder para salvar a estos gentiles gigantes marinos”, ha declarado Adrian Wilkes, responsable del Fondo Wilkes para la Protección de las Tortugas Marinas, que financia la alianza.
Entre las amenazas que afrontan las tortugas laúd del Atlántico, la más destacada es la captura incidental –el llamado bycatch– en las artes de pesca, tanto industrial como artesanal. A ella se suman el desarrollo costero, la degradación de los lugares de anidación y la extracción de adultos y huevos en algunas zonas.
El cambio climático, las colisiones con embarcaciones y la contaminación marina completan la lista de presiones sobre la especie. Wilkes ha confesado que le preocupa enormemente que la extinción amenace a la tortuga laúd del Atlántico tras millones de años de existencia.
El propósito de la alianza no será simplemente documentar el final de la especie
ADRIAN WILKES, Fondo Wilkes
“El propósito de la alianza no será simplemente documentar el final de la especie”, ha matizado Wilkes, sino definir las políticas y acciones con las que salvarla. La investigación de WALTA, ha añadido, debe servir de llamada de atención para que los gobiernos y los actores clave, especialmente la industria pesquera, actúen sin demora.
Referencias
- (1) Nueva alianza para proteger a las tortugas laúd del Atlántico se lanza en el Día Mundial de las Tortugas Marinas. University of Exeter News.
- (2) Wilkes Atlantic Leatherback Turtle Alliance (WALTA). WALTA.
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