Los neandertales que vivieron hace 115.000 años en la cueva de Los Aviones, en Cartagena (Murcia), recolectaban moluscos durante todo el año y mostraban una clara preferencia por los meses más fríos, según un estudio internacional liderado por investigadores de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), la Universidad de Burgos y la Universidad de Cantabria.
El trabajo concluye que estas poblaciones desarrollaron estrategias de explotación marina organizadas y complejas, similares a las atribuidas tradicionalmente al Homo sapiens.
Recolección estacional organizada
La investigación, publicada en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) (1), analiza restos de moluscos marinos hallados en la cueva murciana con un nivel de detalle sin precedentes. Los resultados indican que los neandertales consumían marisco especialmente entre noviembre y abril, lo que refleja una explotación estacional planificada de los recursos costeros.
Durante décadas, la arqueología y los estudios sobre evolución humana consideraron que la capacidad de organizar la recolección de marisco y adaptarse de forma eficiente a los entornos costeros era una característica exclusiva de los humanos modernos
Durante décadas, la arqueología y los estudios sobre evolución humana consideraron que la capacidad de organizar la recolección de marisco y adaptarse de forma eficiente a los entornos costeros era una característica exclusiva de los humanos modernos. Sin embargo, este nuevo estudio cuestiona esa visión y refuerza la idea de que los neandertales poseían capacidades cognitivas y sociales mucho más avanzadas de lo que se creía.
Los investigadores analizaron restos de pequeños gasterópodos y lapas recuperados en el yacimiento de Los Aviones. Según explican, estas poblaciones no recolectaban moluscos de manera ocasional, sino que comprendían los ciclos ecológicos marinos y actuaban siguiendo patrones estacionales definidos miles de años antes de que se documentaran conductas similares entre humanos modernos de la región.
Claves en las conchas
Para determinar en qué momento del año fueron recolectados los moluscos, el equipo científico estudió la señal isotópica de oxígeno conservada en las conchas. La proporción de isótopos pesados y ligeros depende principalmente de la temperatura del agua marina en el momento del crecimiento de la concha, lo que permite reconstruir las condiciones ambientales del pasado.
Estas variaciones funcionan como una especie de “termómetro prehistórico”, capaz de revelar tanto los cambios de temperatura como la época exacta del año en que se recolectó cada molusco
El investigador principal del estudio, Asier García-Escárzaga, explica que estas variaciones funcionan como una especie de “termómetro prehistórico”, capaz de revelar tanto los cambios de temperatura como la época exacta del año en que se recolectó cada molusco. Gracias a ello, los científicos pudieron identificar patrones de consumo estacionales con una precisión inédita para periodos tan antiguos de la evolución humana.
Los resultados muestran que los neandertales consumían recursos marinos durante todas las estaciones, aunque con una preferencia muy marcada por el invierno y el otoño. Según los autores, este comportamiento resulta muy similar al documentado posteriormente entre poblaciones de humanos modernos en Europa y otras regiones, lo que apunta a estrategias convergentes de aprovechamiento del medio costero.
El estudio destaca además que la elección de los meses fríos no era casual. Durante el invierno, determinadas especies de moluscos presentan una mayor cantidad de carne y mejores cualidades organolépticas –como sabor y textura– debido a sus ciclos reproductivos.
Dieta compleja y segura
Los investigadores plantean también que los neandertales evitaban recolectar marisco durante el verano para reducir riesgos sanitarios asociados al calor, como la proliferación de algas tóxicas o la rápida descomposición de los moluscos. Este comportamiento sugeriría una gestión consciente y segura de los recursos marinos disponibles.
Explotación organizada de marisco refleja una dieta diversificada y rica en nutrientes esenciales. Los moluscos aportaban proteínas marinas de alta calidad, además de elementos como Omega-3 y zinc, relacionados con el desarrollo cerebral y la salud reproductiva
Según el trabajo, esta explotación organizada de marisco refleja una dieta diversificada y rica en nutrientes esenciales. Los moluscos aportaban proteínas marinas de alta calidad, además de elementos como Omega-3 y zinc, relacionados con el desarrollo cerebral y la salud reproductiva.
Los autores consideran que las evidencias halladas en Los Aviones muestran una “estrategia de subsistencia plenamente moderna”. A su juicio, el hallazgo refuerza la hipótesis de que los neandertales poseían capacidades económicas, cognitivas y sociales comparables a las de los humanos modernos.
El estudio sitúa además a la Península Ibérica como una región clave para comprender la complejidad de los neandertales y su adaptación a distintos entornos. La cueva de Los Aviones ya había proporcionado anteriormente pruebas relevantes sobre el comportamiento simbólico de estas poblaciones, incluyendo posibles adornos elaborados con conchas marinas y pigmentos minerales.
La nueva investigación añade ahora evidencias sobre su capacidad para planificar la obtención de alimentos y explotar de manera eficiente ecosistemas costeros. Para los investigadores, estos resultados obligan a replantear algunas diferencias históricamente establecidas entre neandertales y Homo sapiens, especialmente en relación con la organización social y el conocimiento del entorno natural.
Referencias
- (1)Seasonal shellfish exploitation by Neanderthals 115,000 years ago. Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Añadir EcoAvant.com como fuente preferida de Google de forma gratuita.
Activar ahora