La andróloga del Instituto de Cirugía Urológica Avanzada (ICUA), Roser Vives, ha advertido este miércoles, 22 de julio, en Madrid, de que el consumo de alcohol, marihuana, cocaína y otras drogas ilícitas puede causar priapismo, una erección prolongada, persistente y dolorosa que aparece sin estimulación sexual y puede durar varias horas. La especialista ha recomendado evitar estas sustancias y mantener una buena hidratación durante el verano, cuando las consultas en Urgencias por este problema aumentan un 31,4 %.
Más casos durante el verano
El priapismo es una afección poco frecuente, pero puede convertirse en una emergencia médica cuando la erección se mantiene durante más de cuatro horas. Los especialistas del ICUA han señalado que, ante una situación de estas características, el paciente debe ser evaluado por un urólogo para reducir el riesgo de complicaciones.
Según los datos difundidos por este instituto, la incidencia de las consultas por priapismo en los servicios de Urgencias registra un incremento estacional durante el verano. Fuera de estos meses, las consultas por erecciones involuntarias prolongadas no son frecuentes y presentan una incidencia estimada de 5,34 casos por cada 100.000 hombres al año.
La doctora Roser Vives ha relacionado este aumento estival con factores como el consumo de determinadas sustancias. “El alcohol, la marihuana, la cocaína y otras drogas ilícitas también pueden causar un priapismo”, ha afirmado la andróloga, quien ha insistido en la importancia de evitar su consumo y mantener una hidratación adecuada durante los meses de mayor calor.
Los especialistas han indicado que esta estacionalidad no se ha observado únicamente en un territorio concreto. Diferentes investigaciones realizadas en poblaciones de Finlandia, India y Arabia Saudí también han mostrado una variación de los casos de priapismo en función de la época del año.
El director médico del ICUA, Fernando Gómez Sancha, ha advertido de que una erección prolongada no debe considerarse un episodio menor. Cuando el flujo sanguíneo queda atrapado y los tejidos no reciben suficiente oxígeno, puede producirse un daño o destrucción de los tejidos del pene.
En algunos casos, esta falta prolongada de oxígeno puede ocasionar disfunción eréctil, según ha explicado el especialista. Por este motivo, los médicos han establecido como referencia las cuatro horas: cualquier erección que supere ese tiempo debe ser valorada de forma urgente por un profesional de Urología.
Una emergencia médica silencenciada
Pese a los riesgos asociados, Fernando Gómez Sancha ha explicado que algunos pacientes no acuden a los servicios sanitarios por tabú, desconocimiento o incluso orgullo. Esta demora puede reducir las posibilidades de evitar lesiones en los tejidos y aumentar el riesgo de consecuencias permanentes.
Los especialistas han diferenciado entre dos tipos de priapismo: el isquémico y el no isquémico. El primero es el más frecuente y constituye una emergencia médica, debido a que la sangre queda retenida en el pene y los tejidos dejan de recibir el oxígeno necesario.
Entre los principales síntomas del priapismo isquémico se encuentra una erección que dura más de cuatro horas y que no está relacionada con el interés ni con la estimulación sexual. También puede presentarse rigidez en el cuerpo del pene mientras el glande permanece blando.
Otro de sus síntomas característicos es el dolor en el pene, que empeora de manera progresiva. Esta evolución dolorosa permite diferenciarlo del priapismo no isquémico, aunque la confirmación y la valoración del episodio deben quedar siempre en manos de los especialistas.
Gómez Sancha ha señalado que estas erecciones involuntarias necesitan un tratamiento inmediato para prevenir el daño tisular. En caso de no actuar a tiempo, la lesión podría provocar posteriormente la incapacidad para conseguir o mantener una erección.
Aunque el priapismo es poco común en el conjunto de la población, aparece con mayor frecuencia en determinados grupos. El director médico del ICUA ha destacado especialmente a las personas que padecen la enfermedad de células falciformes, una patología relacionada con la sangre.
La doctora Vives también ha señalado que otras enfermedades hematológicas pueden contribuir al desarrollo del priapismo isquémico. Además de la enfermedad de células falciformes, la especialista ha mencionado algunos síndromes neoplásicos entre las posibles causas.
Fármacos, enfermedades y traumatismos
El consumo de sustancias no es el único factor que puede desencadenar este problema. Roser Vives ha explicado que el priapismo también puede estar provocado por determinados medicamentos, entre ellos algunos de los tratamientos que se inyectan directamente en el pene para tratar la disfunción eréctil.
La especialista ha incluido asimismo entre las posibles causas algunos antidepresivos y los alfabloqueantes. Por ello, la aparición de una erección prolongada requiere una evaluación médica que permita identificar su origen y determinar el tratamiento más adecuado.
Por otra parte, el priapismo no isquémico aparece cuando la circulación de la sangre a través de las arterias del pene no funciona correctamente, aunque los tejidos continúan recibiendo cierta cantidad de sangre y oxígeno.
Los expertos han explicado que este segundo tipo se produce a menudo como consecuencia de un traumatismo. Sus manifestaciones son similares a las del priapismo isquémico, pero generalmente no provoca dolor, una diferencia relevante entre ambas formas de la afección.
La persistencia de una erección sin estimulación sexual no debe interpretarse, por tanto, como una situación que pueda esperar a resolverse por sí sola. Los especialistas han reiterado que superar el límite de cuatro horas exige acudir a Urgencias y recibir atención urológica.
La recomendación adquiere especial relevancia durante el verano, cuando el ICUA ha registrado un 31,4 % más de consultas relacionadas con esta emergencia. Evitar el alcohol y las drogas ilícitas, mantener una buena hidratación y no retrasar la consulta médica son las principales advertencias trasladadas por sus especialistas.
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