La forma de hablar puede revelar distintos rasgos asociados a la psicopatía

La idea de que las personas con rasgos psicopáticos utilizan un lenguaje frío, vacío y poco emocional lleva décadas presente en la psicología. Sin embargo, una nueva investigación sugiere que la realidad es bastante más compleja: la manera de expresarse depende del tipo de rasgo psicopático y del contexto en el que se cuenta una experiencia.

El trabajo, realizado por Ky Bray y Laura E. Drislane y publicado en Personality and Individual Differences ⁽¹⁾, estudia la relación entre determinados rasgos asociados a la psicopatía y las palabras que las personas utilizan cuando escriben sobre acontecimientos importantes de su propia vida. 

Tres dimensiones de la psicopatía

En lugar de dividir a las personas entre “psicópatas” y “no psicópatas”, los investigadores parten de un modelo que entiende estos rasgos como dimensiones que pueden aparecer en distintos grados en la población. En concreto, analizaron tres: audacia, crueldad o insensibilidad y desinhibición. 

La audacia está relacionada con la seguridad interpersonal, una menor sensibilidad al miedo y una mayor resistencia al estrés. La insensibilidad incluye características como una menor empatía, agresividad o escaso interés por establecer vínculos con otras personas. La desinhibición, por su parte, se relaciona con dificultades para controlar los impulsos y regular las emociones. 

Para comprobar cómo se reflejan estas características en el lenguaje, participaron 307 estudiantes universitarios y 144 adultos que habían estado anteriormente en prisión. Todos completaron un cuestionario para medir esos tres rasgos y escribieron sobre tres momentos de su vida: uno especialmente positivo, otro negativo y un punto de inflexión. 

Los textos fueron examinados mediante un programa de análisis lingüístico que contabiliza la frecuencia de diferentes categorías de palabras, como las relacionadas con emociones positivas y negativas, ansiedad, salud mental, logros o consumo de sustancias. 

Las palabras cambian con el contexto

Los resultados muestran que cada dimensión presenta patrones lingüísticos diferentes. Las personas con mayor desinhibición, por ejemplo, emplearon un tono emocional más negativo cuando relataban momentos positivos y puntos de inflexión, aunque esa relación no apareció al describir los momentos más bajos de sus vidas. 

La audacia se relacionó con un menor uso de palabras vinculadas a la ansiedad y con menos referencias a problemas de salud mental en los relatos. En cambio, algunos resultados sobre la insensibilidad sorprendieron a los propios investigadores: puntuaciones más altas se asociaron con más palabras relacionadas con emociones positivas y logros y, al narrar puntos de inflexión, con un tono menos negativo. 

Esto significa que el lenguaje asociado a los rasgos psicopáticos no tiene por qué ser necesariamente pobre en emociones. Una misma característica puede manifestarse de manera diferente dependiendo de si alguien está recordando una experiencia feliz, una etapa difícil o un acontecimiento que cambió su vida. 

No existe un “lenguaje psicopático”

Los resultados cuestionan así una visión demasiado simple de la psicopatía. No parece existir un conjunto de palabras que permita identificar por sí solo a una persona con estos rasgos, sino patrones que varían según las distintas dimensiones de personalidad y el contexto narrativo. Además, el propio método utilizado analiza asociaciones estadísticas entre categorías de palabras y rasgos psicológicos, no convierte el lenguaje en una herramienta de diagnóstico individual.

Para los autores, estudiar estas diferencias puede ayudar a comprender mejor cómo determinadas características emocionales e interpersonales se manifiestan en comportamientos cotidianos, como contar nuestra propia historia. La investigación también refuerza una idea cada vez más utilizada en este campo: estudiar por separado los componentes de la psicopatía puede aportar más información que tratarla como una única categoría.