Hallan un segundo cerebro saponificado en el convento de Santa Clara de Pontevedra

Las excavaciones que desarrolla la Diputación de Pontevedra en el convento de Santa Clara han permitido localizar un segundo cerebro saponificado en uno de los tres enterramientos investigados en el coro bajo del recinto. El hallazgo, comunicado por la institución provincial este mes de septiembre, se suma al identificado anteriormente en otra tumba del mismo espacio y permitirá profundizar en un fenómeno de conservación humana poco habitual y considerado excepcional a escala mundial.

Dos cerebros conservados

Por su ubicación en el convento, los dos cerebros saponificados se situarían entre los siglos XVI y XIX y, en cualquier caso, serían anteriores a la última reforma realizada en esta zona del edificio, que tuvo lugar en 1915. Los restos han aparecido en dos de las tres tumbas completas excavadas en el coro bajo.

Aunque apenas se han conservado restos óseos de los cuerpos, los trabajos arqueológicos sí han permitido recuperar diversos tejidos humanos y textiles. La presencia de estos materiales aporta nuevos elementos de estudio sobre los enterramientos y las condiciones que permitieron su conservación durante siglos.

El segundo cerebro ha sido extraído por Clara Veiga, antropóloga forense y arqueóloga del equipo de A Citania, responsable de los trabajos. El resto será trasladado a la Facultad de Xeografía e Historia de la Universidade de Santiago de Compostela (USC) para garantizar su conservación y realizar nuevos análisis.

En la universidad se llevará a cabo un estudio histológico destinado a conocer la composición, la estructura y las principales características del tejido conservado. Estos análisis permitirán examinar con mayor detalle un hallazgo que destaca por la singularidad del proceso de preservación.

La saponificación es un proceso de conservación poco habitual que puede producirse en ambientes húmedos, favorecido en este caso por la elevada proporción de grasa que contiene el cerebro

La saponificación es un proceso de conservación poco habitual que puede producirse en ambientes húmedos, favorecido en este caso por la elevada proporción de grasa que contiene el cerebro. Pese a que existen restos humanos conservados mediante este mecanismo, los casos que afectan al tejido cerebral son especialmente escasos.

La Diputación de Pontevedra subraya que se trata de un fenómeno muy excepcional a escala mundial. En el caso de Santa Clara, además, la aparición de dos cerebros en enterramientos diferentes dentro del mismo espacio incrementa el interés arqueológico y científico de la excavación.

Según la institución provincial, ambos restos podrían constituir los primeros casos documentados en la península ibérica con estas características y dentro de este marco cronológico. Los cerebros saponificados localizados hasta ahora en España y Portugal correspondían, según la información facilitada, a épocas posteriores.

Enterramientos junto al altar

Los trabajos arqueológicos en Santa Clara comenzaron el pasado mes de julio y han permitido documentar otros restos de interés en diferentes zonas del antiguo convento. Las actuaciones se desarrollan tanto en el interior de la iglesia y el claustro como en espacios exteriores del recinto.

Frente al altar mayor de la iglesia se localizaron varios enterramientos, entre ellos el correspondiente a una figura eclesiástica masculina que podría situarse en la época moderna, concretamente entre los siglos XVI y XVIII.

El cuerpo presenta un grado de conservación que ha permitido mantener algunos elementos de su indumentaria. En concreto, conserva los zapatos y una casulla prácticamente íntegra, una circunstancia relevante por la escasa presencia de tejidos arqueológicos conservados en Galicia.

La aparición de tejidos en contextos arqueológicos gallegos es poco frecuente y cuenta con pocos precedentes. La conservación de estas prendas ofrece así otro de los aspectos destacados de las excavaciones que se llevan a cabo en el antiguo cenobio pontevedrés.

En esta misma zona próxima al altar también se han excavado otras dos tumbas, mientras que en uno de los laterales de la iglesia, en las inmediaciones del altar de la Virgen de los Desamparados, los equipos arqueológicos han identificado dos enterramientos infantiles.

Los diferentes hallazgos permiten documentar la utilización funeraria de varios puntos del convento y se suman a las tres tumbas completas analizadas en el coro bajo, donde han aparecido los dos cerebros sometidos al proceso natural de saponificación.

Nuevas estructuras del convento

Las investigaciones se han extendido asimismo al exterior del convento, concretamente al área del bosque, donde se ha documentado una nueva estructura rectangular situada al sur de un muro localizado previamente durante la misma excavación.

Los materiales asociados a esta construcción han sido datados a finales del siglo XIV, por lo que los arqueólogos consideran que podría tratarse de uno de los elementos estructurales más antiguos del recinto identificados hasta el momento.

La estructura podría ser anterior o contemporánea al comienzo de la construcción del convento, aunque por ahora los trabajos no han permitido determinar cuál era su función. Su localización aporta, no obstante, nuevos indicios sobre las fases más antiguas de ocupación y configuración del recinto.

Los trabajos también han continuado en el claustro, en una zona donde previamente se había identificado una rampa cuya utilización se desconoce. La excavación bajo esta estructura ha permitido localizar nuevos restos humanos.

Debajo de la rampa apareció un cadáver, un descubrimiento que, según la información facilitada por la Diputación de Pontevedra, refuerza la hipótesis de que el claustro pudo contar inicialmente con tres alas.

La campaña iniciada en julio ha reunido así hallazgos de diferentes periodos y características, desde enterramientos y tejidos conservados hasta estructuras arquitectónicas cuya función todavía está pendiente de determinar. Entre todos ellos sobresale la localización de los dos cerebros saponificados, tanto por su excepcional estado de conservación como por la posibilidad de que representen casos hasta ahora desconocidos en la península ibérica para ese periodo histórico.