Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel han sido galardonados este lunes con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 por sus descubrimientos que condujeron al desarrollo de la optogenética, un método que permite activar o desactivar la actividad de células nerviosas individuales en un cerebro vivo y que ha abierto nuevas posibilidades para estudiar su funcionamiento.
Una nueva era en neurociencia
La academia ha destacado la trascendencia de las aportaciones de los tres premiados y ha señalado que Deisseroth, Hegemann y Nagel han sentado las bases de "una nueva era en la neurociencia" gracias a los descubrimientos que hicieron posible el desarrollo de esta técnica.
La optogenética permite a los científicos actuar sobre la actividad de células nerviosas individuales en un cerebro vivo, que pueden ser activadas o desactivadas mediante este método.
Esta capacidad de intervenir sobre células concretas constituye el elemento central de una herramienta que, según ha resaltado la academia al anunciar el Nobel de Medicina de 2026, ha transformado la forma en la que se puede investigar el cerebro.
Activar y desactivar neuronas
El avance reconocido con el Nobel permite controlar la actividad de células nerviosas individuales, una posibilidad que facilita el estudio de la función que desempeñan en el cerebro.
Precisamente, el reconocimiento a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel responde a los descubrimientos que condujeron a esta técnica y que han proporcionado a la neurociencia una nueva herramienta para abordar el funcionamiento cerebral.
La importancia del método reside en la posibilidad de activar o desactivar la actividad neuronal en un cerebro vivo, lo que permite investigar de manera específica la actividad de determinadas células nerviosas.
La academia considera que estos descubrimientos han marcado un cambio en el campo de la neurociencia y han proporcionado las bases de un método que ya se ha extendido entre los centros dedicados a estudiar el cerebro.
Una herramienta extendida mundialmente
La optogenética se utiliza actualmente en laboratorios de todo el mundo, según ha destacado la academia al comunicar la concesión del galardón a los tres científicos.
Su utilización busca contribuir a desvelar los misterios del cerebro mediante el control de la actividad de células nerviosas concretas, una capacidad derivada de los descubrimientos reconocidos este año con el Nobel.
El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 reconoce así conjuntamente a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel como los científicos cuyos descubrimientos condujeron a una técnica que ha abierto una nueva etapa en la investigación del cerebro.
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