El embarazo es uno de los periodos de remodelación cerebral más drásticos de la vida adulta, y lo que durante generaciones se ha despachado como “cosas de la maternidad” –olvidos, cambios emocionales o una percepción alterada de una misma– tiene una base neurológica. Así lo expone la neurocientífica Susana Carmona en A Mother’s Brain(1) (El cerebro de una madre, en traducción literal), el libro que The MIT Press ha publicado el 6 de octubre en Cambridge (Massachusetts) tras más de una década de investigación.

Sumario

 

Carmona, fundadora de Neuromaternal, un laboratorio con sede en Madrid dedicado a estudiar cómo el embarazo y la maternidad transforman el cerebro humano, fue una de las primeras investigadoras en documentar los cambios estructurales en el cerebro de las madres primerizas, según el comunicado de The MIT Press(2). Su tesis es que el embarazo remodela el cerebro y que esos cambios pueden ser esenciales para el bienestar materno, el vínculo afectivo, la cognición social –la comprensión de los demás– y el desarrollo de la próxima generación.

 

 

Un cerebro que se remodela

 

Durante generaciones, a las mujeres se les ha dicho que los olvidos, los cambios emocionales o las alteraciones sensoriales que acompañan al embarazo y a la maternidad son simplemente parte del proceso. Ese periodo ha recibido históricamente muy poca atención de la neurociencia rigurosa, un desequilibrio que el libro pretende corregir. Carmona defiende que lo que se ha descartado como un déficit podría ser, en realidad, una notable adaptación neurológica: un cerebro que se especializa para las exigencias de la maternidad.

Las redes neuronales de la cognición social y la comprensión de los demás pueden remodelarse, lo que podría ayudar a las madres a conectar mejor con sus bebés

Las redes neuronales de la cognición social y la comprensión de los demás pueden remodelarse, lo que podría ayudar a las madres a conectar mejor con sus bebés, según el libro. Dicho de forma sencilla, las zonas del cerebro que permiten entender lo que sienten y necesitan las otras personas se reorganizan durante la gestación.

Los cambios son de gran calado. El embarazo puede alterar la materia gris –el tejido donde se concentran los cuerpos de las neuronas– y el volumen cortical, es decir, el de la capa más externa del cerebro, a la vez que fortalece aspectos de la estructura de la materia blanca, formada por las fibras que conectan unas regiones con otras.

Además, algunos de estos cambios persisten durante años. Según el comunicado, la investigación de Carmona contribuye así a desmentir la idea de que el cerebro adulto es prácticamente inmutable: el embarazo demuestra la asombrosa plasticidad –la capacidad de cambiar– que conserva este órgano y la profunda influencia que pueden ejercer sobre él las hormonas, el sistema inmunitario, la placenta y la experiencia de la maternidad.

 

Células del bebé en la madre

 

Entre los hallazgos que explora el libro hay uno que el propio comunicado califica de sorprendente. Carmona, que se apoya en sus estudios pioneros de madres concretas, repasa la dramática transformación biológica que acompaña a la gestación, desde los cambios hormonales e inmunitarios hasta la remodelación y la plasticidad de la corteza cerebral.

Las células que portan el material genético del bebé pueden pasar al cuerpo de la madre y permanecer en su cerebro mucho después del embarazo

Las células que portan el material genético del bebé pueden pasar al cuerpo de la madre y permanecer en su cerebro mucho después del embarazo, según plantea la obra. Carmona explora el descubrimiento de que algunas de estas células cruzan hacia la madre y residen en su cerebro durante décadas, potencialmente incluso durante toda la vida.

Para describir esta etapa, la autora recurre al concepto de matrescencia, la profunda transición hacia la maternidad. El libro ofrece una nueva forma de entenderla y defiende que merece la misma atención científica que la neurociencia lleva tiempo dedicando a otros grandes periodos del desarrollo.

Esa remodelación rápida podría respaldar, según el libro, el bienestar materno y el vínculo entre la madre y el bebé, dos aspectos en los que, plantea Carmona, los cambios cerebrales pueden ser esenciales.

 

Reconocimiento de la comunidad científica

 

La investigación de Carmona está llamando la atención de grandes medios. Smithsonian Magazine ha dedicado un análisis en profundidad a cómo el embarazo cambia el cerebro materno y a cómo los nuevos descubrimientos están transformando la comprensión científica del paso a la maternidad. Por su parte, National Geographic ha destacado la ciencia, en rápido desarrollo, del cerebro materno y ha cuestionado la vieja idea de que el llamado mommy brain –literalmente, “cerebro de mamá”– sea simplemente un declive cognitivo.

Carmona dirige proyectos de investigación internacionales y está creando una base de datos longitudinal única –que sigue a las mismas mujeres a lo largo del tiempo– para rastrear cómo cambia el cerebro de las madres desde antes de la concepción hasta varios años después del parto. Sus hallazgos se han publicado en revistas como Science Advances y Nature Neuroscience, y su trabajo ha sido citado en medios como The New York Times, The Wall Street Journal, The Washington Post, National Geographic, Smithsonian y Mother Jones, e incluso en la comedia de la CBS The Big Bang Theory.

Su investigación ha aportado rigor científico a un tema que con demasiada frecuencia se ha descartado o malinterpretado

LISA MOSCONI, Weill Cornell Medicine

“Su investigación ha aportado rigor científico a un tema que con demasiada frecuencia se ha descartado o malinterpretado”, ha escrito Lisa Mosconi, directora de la Women’s Brain Initiative de Weill Cornell Medicine. Para esta especialista, Carmona ha sido pionera en la comprensión del cerebro materno y comparte en el libro una década de descubrimientos “con claridad, matices y cuidado”.

El libro también ha convencido a otros autores. Dana Suskind lo define como “la guía perfecta para entender un proceso transformador que está en el centro de la humanidad”, mientras que Sarah Blaffer Hrdy destaca que Carmona es además una gran narradora y que su recorrido por las transformaciones hormonales y neuronales de esta etapa vital está al día en lo científico y resulta muy legible.

El neurocientífico Joseph LeDoux, que es abuelo reciente, subraya que la obra ofrece a los padres y a los profesionales de la salud algo que, curiosamente, faltaba: una visión de conjunto, científica y con autoridad, de lo que ocurre en el cerebro en un momento crucial para las madres y sus bebés.

Emily Jacobs, directora de la Ann S. Bowers Women’s Brain Health Initiative de la Universidad de California en Santa Bárbara, sostiene que el trabajo de Carmona aborda cuestiones fundamentales sobre el cerebro materno y que sus descubrimientos pueden profundizar la comprensión básica del cerebro humano y de su capacidad de cambio en la edad adulta. La escritora Lucy Jones añade que el libro muestra por qué, como sociedad, hay que honrar la intensidad del embarazo, el parto y la maternidad reciente en lugar de despreciarla.

La neurocientífica Susana Carmona aporta el marco científico de cómo y por qué la maternidad afecta tan drásticamente al cerebro y a las hormonas de las mujeres

DARBY SAXBE, Universidad del Sur de California

“La neurocientífica Susana Carmona aporta el marco científico de cómo y por qué la maternidad afecta tan drásticamente al cerebro y a las hormonas de las mujeres”, ha escrito Darby Saxbe, profesora de Psicología en la Universidad del Sur de California. Saxbe recuerda que las propias madres llevan milenios reconociendo que la maternidad es transformadora y define el libro como “un maravilloso regalo para las madres” y para cualquiera que se preocupe por ellas.

A Mother’s Brain, cuyo subtítulo es The New Science of the Neuro-Maternal Revolution (“La nueva ciencia de la revolución neuromaternal”), cuenta con traducción de Lily Meyer y tiene 192 páginas en edición de tapa dura. Se presenta como un relato a la vez riguroso y accesible, pensado para cualquiera interesado en la neurociencia, la salud de la mujer, el embarazo, la crianza o la ciencia del comportamiento humano.

 

Añadir EcoAvant.com como fuente preferida de Google de forma gratuita.

Activar ahora