Claves para entender la erupción del volcán de La Palma

El volcán de La Palma entró en erupción el 19 de septiembre de 2021 a las 15.10 horas y se apagó 85 días y ocho horas después: la erupción más prolongada de los últimos 375 años en la isla.

Estas son las claves para entender qué ocurrió, cómo se anunció, por qué fue tan destructiva y qué dejó detrás. El relato de quienes la vigilaron y de quienes lo perdieron todo está en El volcán de La Palma, la erupción más vigilada de la historia.

Cronología: 85 días y ocho horas

La erupción empezó el 19 de septiembre de 2021 y cesó el 13 de diciembre; se dio oficialmente por terminada el día de Navidad

La erupción empezó el 19 de septiembre de 2021 y cesó el 13 de diciembre; se dio oficialmente por terminada el día de Navidad, cuando se cumplieron los diez días de inactividad que exige el protocolo. Entre una fecha y otra, el volcán estuvo activo 85 días y ocho horas, más que ninguna otra erupción conocida en La Palma desde la del volcán Martín, en 1646.

Abrió seis cráteres principales y una veintena de focos de emisión en la dorsal de Cumbre Vieja

Abrió seis cráteres principales y una veintena de focos de emisión en la dorsal de Cumbre Vieja, una sucesión de una treintena de conos levantados a lo largo de 125.000 años en el sur de la isla. El nuevo cono se eleva 200 metros sobre el terreno anterior, hasta los 1.120 metros de altitud.

Los precursores: cómo se anunció la erupción

Los terremotos no se pueden prevenir; los volcanes, en buena medida, sí

Los terremotos no se pueden prevenir; los volcanes, en buena medida, sí. Antes de que el magma llegue a la superficie aparecen los precursores volcánicos: un enjambre sísmico de temblores poco profundos, provocado por la presión del magma sobre la corteza; la deformación del terreno, que se abomba al llenarse de magma y se mide con estaciones GPS y satélites; y el aumento de gases como el radón o el dióxido de carbono en el suelo.

Entre el 10 y el 19 de septiembre se registraron hasta 25.000 terremotos y el suelo se abombó más de 20 centímetros

Entre el 10 y el 19 de septiembre se registraron hasta 25.000 terremotos y el suelo se abombó más de 20 centímetros en la estación más cercana al punto donde surgiría el volcán. La vigilancia de esos parámetros corresponde al Instituto Volcanológico de Canarias⁽¹⁾ y al Instituto Geográfico Nacional, y se coordina desde el Plan de Emergencias Volcánicas de Canarias⁽²⁾. El final llegó por el camino inverso: cayeron la sismicidad, el tremor –la vibración que provoca la circulación de fluidos dentro del volcán– y las emisiones de dióxido de azufre.

Qué tipo de erupción fue

En una escala de 0 a 8, el Índice de Explosividad Volcánica situó la erupción de La Palma en el nivel 3

En una escala de 0 a 8, el Índice de Explosividad Volcánica situó la erupción de La Palma en el nivel 3: modesta en términos globales, pero la más destructiva en territorio europeo en un siglo. El índice combina el volumen de material expulsado, la altura de la columna eruptiva y la duración del episodio.

Pasó por fases estrombolianas y emitió coladas de tipo hawaiano o fisural, de lavas muy fluidas

Pasó por fases estrombolianas y emitió coladas de tipo hawaiano o fisural, de lavas muy fluidas, lo que explica la velocidad con la que el magma bajó hacia el mar. "Ha sido una erupción estromboliana pura y dura, aunque con cierta ‘personalidad’, en forma de fases más explosivas y coladas hawaianas", resumió el coordinador científico del INVOLCAN, Nemesio Pérez. Las tipologías eruptivas y las estructuras volcánicas, con sus ejemplos en el mundo, están explicadas en Tipos de volcanes.

Peligro y riesgo: por qué fue tan destructiva

El peligro es lo que genera la erupción por sí misma; el riesgo suma a ese peligro lo que hay expuesto alrededor

El peligro es lo que genera la erupción por sí misma; el riesgo suma a ese peligro lo que hay expuesto alrededor: personas, viviendas, cultivos e infraestructuras. Dos erupciones idénticas pueden tener consecuencias muy distintas según dónde ocurran.

En La Palma el peligro fue relativamente bajo y el riesgo, muy alto

En La Palma el peligro fue relativamente bajo y el riesgo, muy alto. Las erupciones del San Juan (1949) y el Teneguía (1971) apenas causaron daños porque estallaron en zonas poco pobladas y las coladas avanzaron sobre terreno vacío. Desde entonces, la falda de Cumbre Vieja se ha llenado de barrios y de plataneras. Es la misma razón por la que el riesgo volcánico es alto en todo el archipiélago, y muy especialmente en Tenerife.

La erupción en cifras y un volcán por bautizar

• 1.218 hectáreas arrasadas por las coladas, 370 de ellas de cultivos y 74 kilómetros de carreteras.
• 1.676 edificaciones afectadas, entre viviendas, naves industriales, agrícolas y equipamientos públicos.
• Más de 200 millones de metros cúbicos de material emitido, de los que menos del 12% fueron piroclastos.
• 12 metros de altura media de las coladas, con puntos de hasta 70.
• 48 hectáreas de deltas lávicos ganadas al mar y 21 hectáreas de fondos submarinos arrasadas.
• 7.000 personas evacuadas y unas 2.000 –medio millar de familias– sin vivienda.
• Más de 400 millones de euros en daños, según la estimación inicial.
• 528 expertos acreditados por el PEVOLCA y más de 2.800 vuelos de dron autorizados.

Los científicos recomendaron llamar al terreno nuevo "delta lávico" o "isla baja"

Los científicos recomendaron llamar al terreno nuevo "delta lávico" o "isla baja", y descartaron el término fajana⁽³⁾, que los palmeros reservan para las plataformas ganadas al mar por desprendimientos. Lo acordaron la Universidad de La Laguna, la de Las Palmas de Gran Canaria y el comité científico del PEVOLCA.

El INVOLCAN propone bautizarlo como Tajogaite, un topónimo local de origen guanche que significaría montaña rajada

El INVOLCAN propone bautizarlo como Tajogaite, un topónimo local de origen guanche que significaría montaña rajada. También se han barajado Cumbre Vieja, Jedey y Cabeza de Vaca. La última palabra la tendrán los palmeros.