Astronautas españoles piden más autonomía espacial para depender menos de EEUU

Los astronautas españoles Sara García Alonso, Pablo Álvarez Fernández y Pedro Duque han reclamado este miércoles, durante un curso de verano de la Universidad Complutense en San Lorenzo de El Escorial, Madrid, que Europa aumente su autonomía y su capacidad de acceso al espacio para depender menos de Estados Unidos, asumir mayores responsabilidades en las misiones y convertirse en un socio que aporte más recursos a la cooperación internacional.

Europa quiere pilotar

Sara García ha defendido que Europa debería disponer de acceso propio al espacio y de una mayor autonomía para no limitarse a ocupar puestos de tripulación en misiones dirigidas por otros países. En su opinión, los astronautas europeos también deberían tener la posibilidad de situarse “a los mandos” de las operaciones.

“Europa debería tener acceso al espacio y autonomía, no ser siempre tripulantes y también poder estar a los mandos”, ha afirmado García durante el encuentro, en el que también han participado Miguel López-Alegría, Pablo Álvarez y Pedro Duque.

La astronauta española ha considerado que alcanzar esa capacidad supondría “un cambio de paradigma” para la política espacial europea. García es bióloga molecular y oncóloga, además de la primera mujer española seleccionada por la Agencia Espacial Europea –ESA– para entrenar oficialmente como astronauta.

Pablo Álvarez Fernández ha coincidido en la necesidad de reforzar la posición europea y ha asegurado que “es el momento de apostar” por una mayor autonomía. El astronauta, que todavía no ha viajado al espacio, ha planteado que Europa tendrá que tomar durante la próxima década una decisión estratégica sobre el papel que quiere desempeñar.

Álvarez ha resumido esa elección en la necesidad de decidir, de cara a los próximos diez años, si Europa quiere “pilotar o ser pasajera”. Con esta comparación, ha señalado la diferencia entre participar en programas liderados por terceros o disponer de capacidades propias para dirigir y contribuir de manera más amplia a las misiones.

Tanto Álvarez como García han coincidido con Pedro Duque en que la autonomía espacial europea no significa actuar en solitario. Los tres han defendido que una mayor independencia tecnológica y operativa permitiría a Europa convertirse en un colaborador más útil y sólido dentro de los proyectos internacionales.

“La independencia y la autonomía no son para ir solos, sino para ser mejores colaboradores”, han sostenido durante la conversación. La cooperación internacional continúa siendo, según han destacado, una de las bases de la ESA y de las misiones espaciales actuales.

Pedro Duque ha explicado que, para que Europa pueda actuar como un socio de mayor peso, debe disponer de varios sistemas capaces de responder ante una misma situación. De este modo, podría aportar alternativas y recursos propios antes de alcanzar los acuerdos de colaboración correspondientes con otros actores.

“Si lo que quieres es ser un socio que realmente aporte, tienes que aportar capacidades más o menos parecidas a las de otros socios y, después, ya llegar a los acuerdos correspondientes”, ha afirmado el astronauta y exministro de Ciencia.

Duque también ha recordado el proyecto europeo Hermes, un transbordador espacial que fue cancelado definitivamente en 1992. Según ha señalado, la cápsula prevista en aquel programa podría haber resultado de gran utilidad para las actuales aspiraciones espaciales de Europa.

Una estación comercial privada

Miguel López-Alegría ha abordado durante el encuentro el creciente papel de las empresas privadas en la actividad espacial. El astronauta trabaja actualmente en Axiom Space después de desarrollar durante dos décadas su carrera en la NASA.

López-Alegría ha explicado que Axiom Space está preparando una nueva estación espacial comercial y privada que podría ser utilizada por la NASA y la ESA cuando se retire la actual Estación Espacial Internacional –ISS, por sus siglas en inglés–.

La retirada de la ISS está prevista, según ha recordado, para 2030. La futura infraestructura comercial permitiría que las agencias espaciales continuaran desarrollando actividades y misiones en órbita mediante la colaboración con el sector privado.

El exastronauta de la NASA también ha señalado que Axiom Space llevó a cabo en 2022 la primera misión operada por una empresa privada que visitó la Estación Espacial Internacional. López-Alegría participó en aquella expedición como comandante de la misión.

El viaje se realizó en una nave de SpaceX, la compañía aeroespacial del empresario estadounidense Elon Musk. La operación reflejó, según lo expuesto durante el curso, la progresiva participación de compañías comerciales en ámbitos que anteriormente estaban gestionados principalmente por agencias públicas.

López-Alegría ha destacado asimismo el trabajo de Axiom Space para la misión lunar Artemis III, prevista para 2027. Los astronautas utilizarán en esa expedición un traje desarrollado por la compañía, denominado AxEMU –Axiom Extravehicular Mobility Unit–.

Para la elaboración del traje, Axiom Space ha colaborado con Prada, firma dedicada a la moda de lujo. El equipamiento está destinado a las actividades extravehiculares de los astronautas durante la futura misión lunar.

La intervención de López-Alegría ha mostrado cómo el desarrollo de estaciones, vehículos, trajes y servicios espaciales está incorporando cada vez más a compañías privadas, mientras las agencias mantienen acuerdos de colaboración para acceder a esas capacidades.

El espacio como necesidad

La charla también ha analizado la forma en que se comunica la ciencia y la actividad espacial en España. Los participantes han debatido sobre cómo explicar a la sociedad la importancia que el espacio tiene en la vida cotidiana y sobre la necesidad de acercar mejor el trabajo del sector aeroespacial.

Sara García se ha mostrado crítica tanto con los científicos como con el propio sector y ha defendido que los profesionales deben participar directamente en la divulgación. A su juicio, no deberían dejar toda la comunicación en manos de creadores de contenido ajenos a la actividad científica.

“Los profesionales tienen que comunicar para que se entienda” y “no dejarlo en manos de ‘youtubers’”, ha afirmado la astronauta. García ha apelado además a la necesidad de dar a conocer las biografías, las trayectorias y las particularidades personales de quienes trabajan en la ciencia y la exploración espacial.

La astronauta ha considerado que explicar esas historias puede contribuir a que la ciudadanía conozca mejor a las personas e iconos del sector y comprenda tanto su trabajo como las razones que justifican la inversión y la investigación espacial.

Pablo Álvarez ha sostenido que uno de los principales problemas de comunicación consiste en no transmitir que el espacio ya forma parte de las infraestructuras básicas necesarias para el funcionamiento de la sociedad.

Según Álvarez, la actividad espacial no debe presentarse como “un lujo”, sino como “una necesidad” vinculada a la vida diaria. El astronauta ha indicado que el sector todavía falla al explicar esta dimensión y al mostrar con claridad la importancia de los servicios y capacidades espaciales.

El encuentro ha concluido así con una doble reivindicación: que Europa avance hacia una mayor autonomía tecnológica y operativa y que el sector mejore su capacidad para explicar a la sociedad por qué el espacio constituye un ámbito estratégico y cotidiano.