El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) ha registrado este viernes un terremoto de magnitud 7,7 en el centro-sur de Panamá, que ha causado daños en edificios de Penonomé y ha activado una alerta por posible tsunami, sin que exista de momento un balance oficial de víctimas.
El seísmo se ha producido a las 12.56 horas locales (19.56 en la España peninsular y Baleares), a unos 10 kilómetros al oeste-suroeste de Pitaloza Arriba y a 10 kilómetros de profundidad, según el organismo estadounidense, que en un primer momento lo había cifrado en 7,6.
Terremoto magnitud 7,6 en el centro sur de Panamá / Imagen: EP
Daños en Penonomé y el centro
El terremoto ha causado daños estructurales en Penonomé, capital de la provincia de Coclé, y en otras zonas del centro del país, mientras el aviso de tsunami alcanza también a Ecuador.
En Penonomé, el diario El Siglo informa del colapso de la torre de la catedral de San Juan Bautista, del derrumbe parcial del hotel Dos Continentes y de la caída de un muro de la Gobernación.
La Estrella de Panamá recoge la caída de la torre derecha de la iglesia católica y el colapso reportado del hotel, y precisa que el alcance de los daños y de posibles heridos o atrapados aún debe confirmarse oficialmente.
El Siglo cita además un herido en el mercado público de la ciudad y grietas en el hospital Aquilino Tejeira, un edificio antiguo y ya condenado, según el diario, cuyo personal ha evacuado a pacientes y bebés.
Omar Smith, del Sistema Nacional de Protección Civil (Sinaproc), ha señalado a Telemetro, según The Associated Press, que los daños se concentran en las provincias de Veraguas, Herrera y Los Santos y que no hay desperfectos en la capital. Smith ha pedido a la población que mantenga la calma.
En Ciudad de Panamá, los edificios se han movido y numerosas personas han salido a la calle. Infobae añade que el Metro suspendió temporalmente su servicio y que la telefonía móvil y el acceso a internet sufrieron saturación e interrupciones en varios operadores.
El presidente, José Raúl Mulino, ha pedido calma y ha solicitado un informe de afectaciones a Sinaproc y al Ministerio de Gobierno, según un titular de La Estrella de Panamá. Por ahora, las autoridades no han emitido un balance oficial de víctimas mortales, según Infobae.
Un vecino de la provincia de Herrera, Rosendo Domínguez, de 60 años, ha contado a AP que lo sintió con mucha fuerza y que el temblor tiró objetos en su cocina. Según su testimonio, están bien, aunque muy asustados.
Alerta de tsunami y olas previstas
El Centro de Alerta por Tsunamis de Estados Unidos ha dado la alerta a los pocos minutos del seísmo. A las 18.01 UTC (20.01 horas peninsulares), el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico (PTWC) indicó que eran posibles olas peligrosas de forma generalizada.
En su actualización de las 18.31 UTC (20.31 horas peninsulares), el PTWC previó, según The Watchers, olas de entre 1 y 3 metros sobre el nivel de la marea en algunas costas de Panamá, de entre 0,3 y 1 metro en algunas de Ecuador y de menos de 0,3 metros en otros países de la región.
Un despacho difundido por Yahoo habla de una advertencia para nueve países: Panamá, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Perú, Nicaragua, Guatemala, El Salvador y México, con posibles olas en las tres horas siguientes.
En Ecuador, el Instituto Oceanográfico y Antártico de la Armada (Inocar) ha cancelado el estado de alerta para las costas ecuatorianas tras analizar los datos disponibles. Carolina Lozano, de la Secretaría Nacional de Gestión de Riesgos, ha confirmado que la amenaza ha finalizado, aunque ha advertido de que algunas costas podrían registrar pequeñas fluctuaciones del nivel del mar durante varias horas más.
Colombia ha descartado una amenaza de tsunami para sus costas, y el Ministerio de Medio Ambiente de El Salvador (MARN) ha declarado una amenaza moderada, con variaciones del mar de hasta 1 metro, según Colombia.com.
Los reportes consultados no precisan por ahora si la alerta se ha levantado para la costa panameña, donde se preveían las olas más altas.
Magnitudes y réplicas del seísmo
La magnitud del seísmo varía según el organismo. El USGS la fija en 7,7, tras un primer cálculo de 7,6, y el Servicio Geológico Colombiano (SGC) también la sitúa en 7,7, después de una cifra inicial de 8,0, con el epicentro a 12 kilómetros de Tonosí, en el suroeste de Panamá.
El Instituto de Geociencias de la Universidad de Panamá ha fijado en 7,2 la magnitud, con el hipocentro a 4 kilómetros de profundidad, y ha avisado de una réplica inmediata de magnitud preliminar 6,0.
El centro universitario ha contabilizado al menos 13 réplicas en los primeros 30 minutos, según Infobae, entre ellas una de magnitud 6,0 al norte de Tonosí. Otros medios hablan de réplicas de 6,1 y 6,0 y de una más reciente de 5,3.
Según estimaciones del USGS recogidas por The Watchers, unas 36.000 personas han estado expuestas a sacudidas severas y 538.000 a sacudidas muy fuertes. La mayoría de las construcciones de la zona combina edificios vulnerables y sismorresistentes, con predominio de mampostería de ladrillo sin reforzar y adobe.
Panamá se encuentra en el Cinturón de Fuego del Pacífico, la zona donde se produce la mayoría de los terremotos del mundo, según AP.
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